מכבי רמת גן השלימה הערב (שלישי) את שלב הבתים בליגת האלופות עם ניצחון חוץ 93:94 על ריגה, שהעלה אותה לשלב הפליי-אין של המפעל. האורחת שלטה במרבית דקות המשחק וברחה ליתרון של 19 הפרש במהלך הרבע השלישי, אך ריגה – שהייתה חייבת לנצח בשמונה נקודות הפרש על מנת להעפיל על חשבון יריבתה – לא ויתרה והשוותה את התוצאה בזכות מבול שלשות ברבע האחרון.
בסיום הדרמטי, כששתי הקבוצות החטיאו בכוונה מקו העונשין – ריגה כדי לנסות להגיע להארכה ורמת גן כדי למנוע זאת – הצליחה הקבוצה הישראלית לשמור על יתרון נקודה ולהעפיל לשלב הבא. החבורה של שמוליק ברנר הציגה משחק התקפי נהדר עם חמישה שחקנים בספרות כפולות, כשאייזיה מיילס מוביל עם 19 נקודות (5/10 לשלוש), רוברטו גלינאט תורם 15 נקודות ב-50% מהשדה, אמין סטיבנס ואדם אריאל מוסיפים 13 כל אחד וקנדל מקולום חותם עם 10 נקודות ושמונה אסיסטים. אצל המארחת בלט דאיריס ברטנס עם 29 נקודות כולל 7/10 לשלוש, כשיוסוף סאנון מוסיף 19 נקודות ותשעה אסיסטים.
מאמן הקבוצה שמוליק ברנר אמר: “וואו. זה היה מתוק כמה שזה היה קשה. זה ניצחון גדול עבורנו, זה הישג גדול עבור מכבי קבוצת כנען רמת-גן. אנחנו הוגרלנו לבית קשה ב-bcl וזה לא פשוט, עם כל המשמעויות של זה ובשבילנו להעפיל לשלב הבא זה הישג גדול. אנחנו הגענו נחושים, קצרים מאוד בשחקנים עקב פציעות, מחלות ודרו קרופורד שנשאר בבית בשל הלידה הצפויה של אישתו ואנחנו כמובן קיבלנו את הבקשה. זה ניצחון גדול עבורנו. אנחנו מאוד שמחים ומתרגשים. היה פה הרבה מאוד מאמץ על הפרקט של כולם. עמדנו בריצה די מטורפת שהם עשו, הם קלעו 16 מ-32 ל-3. אז להכיל כזה סקור שלהם, במגרש הביתי עם הקהל פה והאווירה זה הישג גדול מאוד עבורנו, אנחנו מאוד שמחים”.
הקפטן אדם אריאל סיכם: “זה ניצחון ענק בשבילנו! כל הקבוצה וכל המועדון הראו אופי וגם בתקופה קצת קשה הצלחנו להרים את עצמנו לניצחון ענק והעפלת שלב. זה רגע היסטורי למועדון ואנחנו מאוד מאוד שמחים. עשינו את זה כקבוצה, כולם תרמו, כולם היו באנרגיות ומאוד מאוד שמחים”.
קלעו למכבי רמת גן: אייזיאה מיילס 19 נקודות (5 מ-10 לשלוש, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), רוברטו גלינאט 15, אדם אריאל ואמין סטיבנס 13 כל אחד, דורי סהר 12, רועי הובר וקנדל מקולום (8 אסיסטים) 10 כל אחד, בניה סרור 2 (7 ריבאונדים).
