הפועל תל אביב השיגה אמש (שלישי) ניצחון בכורה דרמטי ביורוליג על הכוכב האדום בלגרד בתוצאה 80:81. האדומים הובילו לאורך כל המשחק בהפרש דו ספרתי, אך כמעט איבדו את המשחק ברבע אחרון חלש של 14 נקודות בלבד. בשורות האדומים בלט אלייז’ה בראיינט שקלע 18 נקודות, קטף 10 ריבאונדים, מסר 4 אסיסטים וחטף 4 כדורים עם מדד של 31. עוד שלושה שחקנים קלעו בספרות כפולות – אנטוניו בלייקני וזאק לידיי קלעו 12 נקודות כל אחד, ואסה מיציץ’ קלע 11 נקודות בלבד באחוזים איומים אך חיפה על הערב הנוראי בשתי שלשות גדולות בסיום שבמידה רבה הביאו את הניצחון לאדומים. הפועל תל אביב תמשיך בשבוע העמוס שלה שתארח בסופיה ביום חמישי את ריאל מדריד שמגיעה למשחק במאזן של שני הפסדים ללא ניצחון ביורוליג.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “אני רוצה לברך את הקבוצה על הניצחון. זה ניצחון של אופי והצהרה. זה היה מאוד חשוב עבורנו להתאושש בחזרה אחרי ההפסד במשחק הראשון. היה לנו אתגר מאוד קשה לשחק מול יריבה מאוד איכותית בבית שלהם עם הקהל התומך שלהם. זה היה מאתגר, אך אני חושב בסך הכל שעמדנו באתגר והראנו אופי. באותו זמן אנחנו מנסים לשלב שחקנים חדשים ולמצוא כימיה חדשה בין השחקנים, להתמודד עם המכשולים. ג’ייקוב טופין נפצע וגם אמיר קופי לא שיחק. השחקנים החדשים הגיבו טוב מאוד, יש לנו כל פעם מצבים משתנים ואנחנו כל הזמן בטיסות ומשחקים כמעט כל משחק בחוץ. סך הכל הפעם היינו הקבוצה הטובה יותר, שלטנו במשחק והיו לנו יתרון דו ספרתי. ברגעים המכריעים שהם לחצו על הכדור, הם הובילו והיו לנו תשובות בפן ההגנתי, וגם בצד ההתקפי האסטרטגיה העיקרית הייתה להניע את הכדור. היו לנו מרווחים טובים. זה מרתון ואהבתי את הגישה וההצהרה שנתנו הלילה”.
הקלע המצטיין אלייז’ה בראיינט (18 נקודות) אמר: “אני לא מסתכל על משחק כטוב או רע, אני לומד כל משחק ומנסה לראות איפה אפשר להשתפר. זה ניצחון ונהנה ממנו, אבל יש עוד דברים שאפשר לתקן כדי להשתפר. המאמן דחף אותנו לשחק באינטנסיביות ולהישאר יחד, אז כל הקרדיט אליו”. זאק לידיי (12 נקודות) אמר: “נלחמנו במשך 40 דקות וזה לא היה קל. ידענו שיהיה משחק פיזי בבלגרד, אבל באנו להילחם. לא היה לנו הרבה זמן ביחד, אבל נשארנו יחד ולמדנו יחד. הפנים קדימה. אני מרגיש בנוח מאוד כאן, כי בלגרד היא בית שני עבורי. היה לנו כמה אימונים יחד, אז המטרה היא בסוף להתחבר על המגרש ולהביא את הניצחונות ואני חושב שזה מה שעשינו כאן הערב”.
אנטוניו בלייקני (12 נקודות) אמר: “טוב להשיג את הניצחון הראשון שלנו ביורוליג העונה. כמובן שלשחק מול הכוכב האדום בסביבה העוינת הזו זה תמיד קשה, אז זה שהשגנו את הניצחון הזה מראה הרבה על הקבוצה. זה טוב, ואנחנו פשוט צריכים להמשיך לבנות מפה. איך הרגשתי ברגעי הסיום? הרגשתי טוב, הרגשתי באמת טוב. יש להם כל כך הרבה אוהדים והם מקווים לנצח במשחק, והעובדה שיכולנו בערך להשתיק את האוהדים ולנצח את המשחק – זאת הרגשה טובה”. טאי אודיאסי (8 נקודות) הוסיף: “באנו, נלחמנו ושיחקנו קשה בסביבה שקשה לנצח בה. נלחמנו במשך 40 דקות והשגנו את הניצחון”.
