הפועל תל אביב השיגה אמש (חמישי) ניצחון ביתי מרשים – 98:102 – באחד מהמשחקים הכי טובים של האדומים ביורוליג, על סגנית אלופת אירופה, ריאל מדריד. בכך הפועל תל אביב השלימה שבוע ראשון כפול ביורוליג עם ניצחון כפול ועלייה למאזן חיובי של שני ניצחונות והפסד בודד. הקבוצה האדומה תשלים את השבוע העמוס ביום שבת, בחצי גמר גביע ווינר מול נס ציונה ובשבוע הבא, במחזור הרביעי של היורוליג תפגוש את ולנסיה הספרדית. ריאל מדריד, סגנית אלופת אירופה, מוצאת את עצמה עדיין ללא ניצחון אחרי שלושה מחזורים.
המשחק היה הפכפך ודרמטי, שהאדומים נתנו מחצית ראשונה מושלמת בה הובילו 43:63 עם אחוזים מדהימים מחוץ לקשת וניהול משחק מבריק של סטרונסקי והגבוהים זאק ליידי וברונו קאבוקלו שקלע 4 מ-4 מהשלוש. ברבע השלישי, האדומים איבדו את כל ההפרש עם ריצה של 12-32, ריאל מדריד אף עלו ליתרון, אך ברבע האחרון אלייז’ה בראיינט השתלט על המשחק ועשה הכל על המגרש, עם נתונים מדהימים של 22 נקודות, 13 ריבאונדים שיא קריירה ביורוליג ו-7 אסיסיטים עם מדד של 40 לאחר שבמשחק הקודם מול הכוכב האדום השיג מדד של 31 נקודות. ואסה מיציץ’ קלע 22 נקודות, ברונו קאבוקלו (5 מ-5 מחוץ לקשת) וזאק ליידי סיימו עם 15 נקודות כל אחד. אנטוניו בלייקני עם 13 נקודות ותומאש סטרונסקי הוותיק עזר בניהול המשחק עם 9 נקודות ו-5 אסיסטים.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: כל הכבוד לשחקנים. עם כל הכבוד לריאל, ויש הרבה מאוד כבוד, זה נראה שניצחנו אותם פעמיים הערב. אני אומר את זה כמובן במעט צחוק אבל זה די רציני. שיחקנו מושלם במחצית הראשונה, לא קלעו במתפרצות, והיינו ביתרון גדול. רצינו לבנות על זה אבל ידענו שהם יכולים לחזור. הם השיגו זריקות קלות וההחלטות שלנו היו רעות. הם שינו דברים בהגנה והשתפרו, אבל היה שלב שבו אמרנו שאנחנו צריכים להראות אופי – והיום היה יום כזה. זה יבנה אותנו להמשך”.
היווני הוסיף: “ניצחנו יריבה מעולה. זו אחת מהקבוצות שנבנו כדי ללכת עד הסוף, וגם הכוכב האדום. זה אומר הרבה שניצחנו את שתיהן בשבוע הכפול, בטח אחרי ההתחלה הפחות טובה. כל עוד אנחנו בריאים זה טוב. אציין לטובה את קאדין קרינגטון שעלה למספר דקות והתרגל לתפקיד שונה, הוא עשה דברים מצוינים בהגנה שעזרו לנו לנצח. זה שבוע מושלם בשבילנו, לא בגלל התוצאות, אלא בגלל מה שאנחנו רוצים לבנות. רוצים להתחרות ברמה הכי גבוהה. אנחנו עדיין בבנייה של כימיה, והעובדה שנשארנו רגועים, אומרת משהו”.
ברונו קאבוקלו (15 נקודות) אמר: “משחק ראשון העונה? אני מרגיש מעולה. הרגשתי שהייתה לי פגרה נהדרת. הגעתי לקבוצה כשעוד לא הייתי בכושר שיא, אבל המשכתי לדחוף ולעבוד קשה, גם כשלא שיחקתי ביורוליג. היה לי משחק בליגה הישראלית לפני כן, אז שמרתי על עצמי מוכן, גם מבחינה מנטלית. אני חושב שהתחלנו את העונה מצוין. הפסדנו משחק אחד לבאיירן, אבל אחרי זה הרמנו את הרמה ואני מקווה שנמשיך ככה”.
קאבוקלו הוסיף: “כולם עושים עבודה נהדרת ונשארים מרוכזים. יש לנו 20 שחקנים שיכולים לשחק, אז כולם חייבים להישאר מוכנים. המאמן עושה עבודה נהדרת, אז הכל בזכות הצוות המקצועי. מסר לקהל? אני אוהב את האוהדים. הם מביאים לנו את האנרגיה. אני יודע שלא כולם נמצאים כאן, אבל אנחנו מרגישים את כל מה שהם מביאים עבורנו. אני מקווה שנוכל להמשיך ככה ולגרום להם הרבה אושר”.
הקלע המצטיין ואסיליה מיציץ’ (22 נקודות) אמר: “נתנו להם לחזור בקלות ברבע השלישי. אנחנו חייבים לשפר את זה. צריכים להריץ את מה שעבד, אבל בסוף זה יורוליג. יש כאן המון קבוצות נהדרות. היו להם שני הפסדים והם היו צריכים לנצח היום, אבל שמח שזה שלנו בסופו של דבר. הניצחון בשבוע הכפול חשוב מאוד. זה גם חשוב שנסתכל במראה ונבין מה היה טוב ומה לא. נצטרך להיות יציבים למשך 40 דקות, יש הרבה מקום לשיפור”.
איש וויינרייט, שלא קלע נגד הבלאנקוס, אמר: “פשוט היינו חייבים לנצח בכל דרך אפשרית. זה לא היה משחק גדול, אבל נאבקנו, החזרנו את היתרון ודאגנו לעשות את העבודה. שני ניצחונות רצופים זה טוב, אבל העונה עוד ארוכה. יש לנו עוד משחק בישראל בסוף השבוע, ואנחנו פשוט לוקחים את זה משחק אחרי משחק”.
