הפועל ירושלים השלימה ארבעה ניצחונות רצופים על מכבי תל אביב בגמר גביע ווינר, עלתה למאזן 3:5 מול הצהובים במשחקי הגמר במפעל השלישי בחשיבותו ובזכות 71:79 נפלא הערב (ראשון) בדרייב אין, חגגה זכייה בתואר הראשון לעונת 2023/24. האדומים מהבירה הגיעו למפגש אחרי שבחצי הגמר ביום רביעי הביסו את הפועל חולון, בעוד הצהובים, כידוע, כלל לא שיחקו בחצי הגמר בעקבות החלטת יריבתם העירונית שלא לעלות לפרקט עקב היחס המשטרתי לאוהדים.
מאמן הפועל ירושלים אלכסנדר דז'יקיץ' סיכם את הזכייה: "אני עייף וחסר כוחות. אין לי הרבה מה לומר, ניצחנו קבוצת יורוליג שאמנם הייתה בלי ניבו ובולדווין, אבל היא קבוצה מוכשרת מאוד. ספידי סמית' התחיל לקחת את הזריקות וזה הצליח וזה למעשה היה ההבדל במחצית השנייה, אבל אנחנו בהחלט לא מוכנים לעונה, אני מרוצה בעיקר מהתוצאה. אנחנו לא שולטים במה שאנחנו עושים בהתקפה, בהגנה אנחנו עוצרים לאט, אנחנו צריכים ללחוץ יותר ולשחק מהר יותר".
ספידי סמית', ה-MVP של הגמר, שהצטיין עם 21 נקודות, שמר גם הוא על איפוק מסוים אך פרגן לחבריו לקבוצה: "זה רק עוד משחק מבחינתנו ואנחנו מנסים למצוא דרכים לשפר את הקבוצה. בכל מקרה, זה היה משחק טוב שלנו והצלחנו לנצח, אבל בסופו של דבר זה היה רק עוד משחק בדרך שלנו להתחבר. אני גאה בקבוצה שלי על מה שעשינו כאן, ניסינו לחפש את הדרכים לנצח במשחק הזה והצלחנו, אבל אנחנו עדיין לא מספיק מוכנים לעונה הזאת. יש לנו דרך ארוכה לעשות ועוד שלושה תארים לזכות בהם".
קפטן הקבוצה, ליוואי רנדולף, סיכם: "המסר של המאמן במחצית השנייה היה שאנחנו צריכים לאסוף את האנרגיה ולשחק טוב יותר בהגנה. למכבי יש הרבה שחקנים טובים, כך שאני גאה בחבריי לקבוצה על זה שאנחנו כל פעם באים להתחרות ושמח מאוד שניצחנו. זה רק עושה אותנו רעבים יותר, אנחנו בטח לא מסתפקים בזה, נעבוד קשה בכל יום כדי להיות טובים יותר ויותר". על דז'יקיץ' אמר רנדולף: מה שהופך אותו לכל כך מיוחד זאת המנטליות שלו, הוא עובד קשה כל הזמן וגורם לנו לעבוד קשה, הוא דוחף אותנו קדימה ואף פעם לא מרוצה וזה מה ששומר אותנו רעבים". לסיום הקפטן התבדח: "אני עוד צריך ללמוד מה בדיוק עושים כשמניפים את הגביע, עז בלייזר לימד אותי קצת, אבל אמשיך להתאמן על זה לקראת התואר הבא".
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר בסיום: "בחצי הראשון שיחקנו טוב. אמנם זה טבעי שבשלב הזה של העונה התקפית לא מצאנו את השטף, אבל הגנתית עשינו עבודה טובה, במחצית השנייה פחות. צריך לתת קרדיט להגנה של ירושלים. לא תכננו חלוקת דקות כזאת, רצינו לעשות חלוקה הרבה יותר מאוזנת, זה תמיד חשוב בשלב כזה של העונה. אני לא יכול להאשים אף אחד שהוא לא בשיא הכושר שלו, אנחנו צריכים לחבר כמה חלקים ביחד ולהחזיר את השטף שלנו. הגנתית עשינו עבודה טובה ברוב שלבי המשחק, פספסנו כמה דברים בריבאונד, אבל לא היינו בשטף שלנו ובשקט שאנחנו רוצים לראות".
קטש הוסיף: "לירושלים הגיע לנצח את המשחק, הם שיחקו טוב יותר במשך 40 דקות. אף אחד מהמאמנים לא יחשוב שזה הכדורסל הכי טוב. היה משחק ברמה אינטנסיבית מאוד גבוהה. יש לנו הרבה מה לקחת מהמשחק הזה, כבר ביום חמישי מתחילה עונת היורוליג. החיסרון של ווייד בולדווין? לפני המשחק נתפס לו הגב, גם ג'ייק נפגע במהלך המשחק וזה פגע לנו ברוטציה ולכמה שחקנים זה היה קשה מדי לשלב הזה של העונה. אני מקווה שהפציעה של ווייד לא חמורה מדי, ננעל לו הגב ממש לפני המשחק, נקווה שיהיה בסדר. אנחנו מגיעים לעונת היורוליג ולפתיחת הליגה הישראלית – קצרים במיוחד, כאשר שני שחקנים חסרים לנו".
ג'ייק כהן סיכם: "ההגנה שלהם התהדקה ולא התאמנו את עצמנו לכך באופן מספק. אני מקווה שנוכל לקחת דברים מהמשחק הזה ולשפר את עצמנו לקראת ההמשך. האינטנסיביות שלהם והלחץ שלהם בהנגה זה משהו שיש הרבה גם ביורוליג ונצטרך להתאים את עצמנו לכך בהמשך. צריך להגיד שירושלים הם קבוצה טובה מאוד, נכון שהיו חסרים לנו כמה שחקנים, אבל עדיין זה לא תירוץ ומגיע להם קרדיט על הניצחון".
