למרות הניצחון הדחוק 95:96 על עירוני קריית אתא הערב (שבת), סוער מאוד בהפועל תל אביב. האולטראס מחו נגד המעבר הצפוי להיכל מנורה מבטחים והמאמן סטפנוס דדאס נטש את אולם הדרייב אין עם סיום המשחק כשהוא לא לוחץ ידיים לאיש ומסרב להתראיין, כאשר הוא לא התייצב גם למסיבת הסיום. אם זה לא מספיק, הבעלים עופר ינאי התראיין במחצית לערוץ הספורט והתייחס גם לעתידו של המאמן.
במסיבת העיתונאים אמר ינאי על דדאס: “לא בטוח שאנחנו רוצים להחליף אותו, אולי יהיה מאמן נוסף יחד איתו. בסוף כולם צריכים לעשות את העבודה שלהם, ואם צריך לשפר משהו, אז אנחנו נשפר. לא אמרתי לו ללכת הביתה, אמרתי שאם מתעקשים לשאול אותו על מעמדו, אז אני לא רוצה שיהיה ראיון. אתם זוכרים את מכבי של 2003/4? היה דיוויד בלאט ואז הביאו את פיני, הם היו צוות אימון ביחד. כמות האגו שיש פה, כמות השחקנים שיש פה, צריך עוזר בכיר או מאמן בכיר. סקאריולו ואיטודיס? כל המאמנים הבכירים רוצים לבוא, ואנחנו רוצים לראות מה יקרה. מבחינה רשמית כולם רוצים לבוא”.
על עתידו של ג’ון מוטלי, אמר ינאי: “מה שקורה עם מוטלי זה קרב התשה מול הסוכן. אם ריאל מדריד מעוניינת אני מוכן לתת אותו תמורת רישיון ליורוליג. אנטוני בלייקני ראינו אותו היום בכושר משחק סביר, את מהלכי האחד על אחד שלו, הוא יכול לעלות לזריקה מכל מקום. הכל צריך לנגן ביחד, צריך להביא מחליף לבן בנטיל. גם מכבי באותה סיטואציה כמונו. אצלנו השחקנים נמצאים פה, לא צריך להתמודד עם שחקנים שנשארים באירופה. זה לא שנה פשוטה, אני מקווה שאנחנו הולכים לקראת חזרה של המשחקים הבינלאומיים. אני חושב שבינואר המשחקים הבינלאומיים כבר בארץ, זה הכיוון. מקווה שזה יקרה, זה מגיע לכולנו, לקהילת הספורט”.
הבעלים המשיך והתייחס גם לפטריק בברלי: “פטריק העלה אותנו למקום של מודעות מאוד גבוהה, מקבלים ממנו המון מנהיגות. הייתי בכיפור חזן של 5 תפילות, לא יכולתי להסתכל על הטלפון. הסתיימה התפילה והייתה האזעקה עם הכטב”מ שנחת בהרצליה, נגמר הצום ראיתי שהוא צם את כיפור. גם אירוע מוטלי שמאוד קידם את השם של המועדון באירופה, גם לפני כן דיברו על המועדון בתור פרויקט, והסוכן עשה טעות, חשב שאפשר לזלזל בהפועל, הוא עשה טעות שתעלה לו ביוקר רב”.
ינאי סיכם: “ג’ו רגלנד שחקן מדהים, נצטרך לראות איך משלבים אותו, הוא לא משתלב בצורה מספיק טובה בקבוצה. תחשוב על הקבוצה הזאת עם עוד מחליף לבנטיל, כשמוטלי חוזר וג’ו בפנים, זאת תהיה קבוצה מדהימה. בסוף העונה זה יהיה הכיוון הכי כיף מבחינתי לראות את השמחה והגאווה שיש לאוהדים. הקהילה של הפועל עברה המון סבל לאורך השנים. הענף הזה הושחת על ידי קבוצה אחת לאורך השנים, והם הקבוצה שהכי סבלה מזה. חשוב לי שחיילים שיוצאים מלבנון ועזה יוכלו לראות את המשחק. יש תהליך של בנייה”.
מהעבר השני, בקריית אתא הביעו בסיום תסכול מההחלטה שלא לשרוק לחובתו של בברלי עבירה, על אף שבהילוכים החוזרים הוא נראה בבירור מושך בחולצה של שחקן קריית אתא, שאבון לואיס. המאמן אלעד בנטוב אמר: “בושה מה שהיה פה ברמת המאני טיים, מבאס. אני חובש שנלחמנו כמו חיות ובפעם השנייה, גם מול באר שבע, לא סופרים את הקטנות ברגעי המאני טיים וזה מה שעשה את ההבדל. זה מאכזב, בעיקר בשביל השחקנים. היינו עם פצועים, שמשחקים עם כדורים ונותנים את הנשמה. אני מאוד גאה בשחקנים. מה עובד? אופי, של חבורת גברים שמגיעה כל משחק לתת את הכל. אנחנו משתפרים כל שבוע ועם אופי כזה, אם נמשיך ככה, יקרו דברים טובים. לא חושבים קדימה מידי, סיימנו את המשחק הזה ובאמת שהאמנו שאנחנו יכולים לקחת את זה. המטרה הבאה נס ציונה”.
