עירוני נס ציונה הודיעה היום (שישי) על צירופו של שחקן זר שישי לקראת עונת המשחקים הקרובה: הגארד-פורוורד האמריקני ג’סטין ג’יימס חתם על חוזה לעונה עם אופציה לאחת נוספת. ג’יימס בן ה-29 (2.01 מטר), שסיים את העונה החולפת בהפועל גליל עליון, כבר עבר את הבדיקות הרפואיות והצטרף לאימונים של הכתומים מלב המושבה.
ג’יימס הגיע לקבוצה הצפונית ביותר בליגת ווינר סל בשלהי עונת 2025/26 והספיק לרשום ארבע הופעות בישראל, בהן העמיד ממוצעים של 15.8 נקודות, 6.0 ריבאונדים, 3.0 אסיסטים ו-1.8 חטיפות ב-31.3 דקות למשחק. הוא מצטרף בנס ציונה למצבת זרים שכבר כוללת את ברייס בראון, ג’קסון רואו, ג’ייקוב וויילי, פריס לי ופרדי גילספי.
לאחר החתימה על החוזה אמר ג’יימס: “מתרגש להצטרף לנס ציונה. נבנה כאן משהו מיוחד ואני שמח להיות חלק מזה. אעשה הכול כדי לעזור לקבוצה להצליח. יאללה נס ציונה!”. הקבוצה המתחדשת של המאמן פול קורסארו תערוך את הופעת הבכורה הרשמית לעונת 2026/27 ביום חמישי הקרוב, אז היא צפויה לארח את הפועל חולון במסגרת בית ב’ של גביע ווינר סל.
הפועל עירוני אילת, שמתכוננת לעונת החזרה שלה לליגת ווינר סל, הודיעה על החתמתו הרכז האמריקני בן ה-29 בראיינט קרופורד, אקס הפועל גלבוע גליל (כיום הפועל העמק), שהפך לזר החמישי בסגל של הדרומיים אחרי ארון ווילר, קנדל מקולום, ג’אבונטה הוקינס וג’יימס דיקי. למעשה, למעט הוקינס, לכל הזרים החדשים של אילת יש עבר בליגה הבכירה בישראל.
קרופורד, בוגר אוניברסיטת ווייק פורסט, החל למעשה את הקריירה המקצוענית במדי גלבוע גליל בעונת 2018/19. האמריקני שותף אז ב-22 משחקי ליגה והעמיד ממוצעים של 15.3 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-2.2 חטיפות ב-27.0 דקות למשחק. פעמיים הוא נבחר לשחקן המצטיין של המחזור. אגב, אחד משיאי הקריירה שלו בישראל – תשעה אסיסטים – נרשם מול קבוצתו החדשה.
אחרי שעזב את ישראל שיחק קרופורד בליגות של ליטא, איטליה, בוסניה, טורקיה, רוסיה וגרמניה. את העונה החולפת סיים במדי בראונשווייג מהליגה הבכירה בגרמניה, שם רשם עשר הופעות והעמיד בהן ממוצעים של 14.6 נקודות ו-4.5 אסיסטים.
מאמנה של הפועל אילת, אורן אהרוני, התייחס להחתמה של קרופורד ואמר: “בראיינט הוא גארד איכותי ומנוסה שמביא איתו קשיחות ואינטנסיביות בשני צדי המגרש. אנחנו בטוחים שיתחבר במהירות לקבוצה ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו העונה”.
