גל אראל הודיע על פרישה בגיל 33: "הגיע הזמן לומר שלום"

אחרי חנן ממן שפרש ואלון תורג'מן שחתם בהפועל באר שבע, הפועל חיפה נפרדה הערב (שלישי) מעוד סמל שלה בשנים האחרונות – גל אראל. הקשר, שיחגוג 34 קיצים בחודש הבא, החליט לתלות את הנעליים ומונה לעוזרו של רוני לוי.

הבעלים יואב כץ בירך: "זכינו להנות מגל כשחקן ועכשיו נהנה ממנו כעוזר מאמן. מאחל לגל בהצלחה ומודה לו על תרומה ארוכת שנים. גל עשה את הדרך הארוכה מילד צעיר במחלקת הנוער ועד שהפך לאחד מהסמלים הגדולים של המועדון". מהמועדון נמסר: "מועדון כדורגל הפועל לאוס מדיה חיפה מודה לגל אראל על תרומתו רבת השנים ומאחל לו בהצלחה בתפקידו החדש כעוזר מאמן הקבוצה".

בהודעת הפרישה ברשתות החברתיות, כתב אראל: "הגיע הזמן לומר שלום, הרגע ממנו הכי פחדתי. רגע הפרישה. אני עומד כאן וצפים בי כל כך הרבה רגשות. זה היה הבית השני שלי ב-25 שנים האחרונות. מהיום שיצאתי מהבטן של אמא שלי אני חי ונושם כדורגל. זוכר את עצמי קם בשבת בבוקר כילד קטן ונוסע למגרשים רחוקים. מנסה להוכיח לכולם שאני טוב. מנסה לתת למשפחה שלי גאווה. פתאום, מילד שגדל ביציעים של קרית אליעזר לשחקן משמעותי בקבוצה שאני הכי אוהב בעולם. הייתה לי הזכות לרוץ בשבילכם האוהדים. תמיד עשיתי הכל לשמור על כבוד המועדון והסמל".

אראל הוסיף: "חוויתי המון רגעים שיישארו בתוכי לנצח. אני רוצה להגיד תודה. תודה ליואב על האמון בי לאורך כל השנים. תודה לכל האנשים החשובים שעובדים מאחורי הקלעים ונותנים הכל בשביל המועדון. תודה להורים שלי שרדפו אחריי מגיל קטן ועד היום לכל מגרש בארץ ובעולם. אני מקווה שהסבתי לכם גאווה. תודה גדולה לשי אח שלי. המנטור שלי שתמיד היה שם לתת את המילה הנכונה. תודה הכי גדולה לאשתי היקרה. האחת שעברה איתי הכל. שלפני כמה שנים עזבה הכל ועברה איתי לספרד ולפולין. זה ממש לא מובן מאליו. מעכשיו אתרום את חלקי באופן שונה ומאתגר. שלכם, גל".

הקשר, ששיחק 340 משחקים בליגת העל מתוכם 263 אצל האדומים מהכרמל במשך 12 עונות, נמצא במקום  השלישי בהופעות במדי הפועל חיפה בכל הזמנים, כשלפניו אגדות כמו יצחק אנגלנדר ויוחנן וולך. במהלך הקריירה הוא כבש 36 שערים, מתוכם 31 שערים אצל האדומים מהכרמל, והוא הקשר האחורי שכבש הכי הרבה שערים במועדון. בנוסף, הוא שיאן הפנדלים של הכדורגל הישראלי עם 24 פנדלים מדויקים רצופים.

אראל גדל בהפועל חיפה, ואת הקדנציה הראשונה במועדון סיים ב-2013 כשעבר להפועל באר שבע. אחרי עונה וחצי בבירת הנגב והשאלה קצרה להפועל פתח תקוה, ניסה אראל את מזלו בחו"ל כשחתם בחימנסטיק ששיחקה אז בליגת המשנה בספרד. משם הוא המשיך לזאבישה הפולנית, חזר ארצה להפועל רעננה והפועל עכו ומשנת 2017 שיחק בהפועל חיפה.