אחרי שצירפה לשורותיה את מאליק הול, הפועל העמק הודיעה על החתמת רכש נוסף שהיה מזוהה בעבר עם עירוני קריית אתא: ג’יי.ג’יי קפלן. הגארד-פורוורד היהודי-אמריקני בן ה-27, שגובהו 1.96 מטר, שיחק במדי החבורה מהקריות במשך ארבע עונות – שלוש מהן תחת שרון אברהמי, שעימו אף עלה לראשונה לליגת ווינר סל – לפני שעבר בקיץ 2025 למכבי ראשון לציון.
המאמן שרון אברהמי אמר: “ג’יי.ג’יי שיחק אצלי שלוש עונות נהדרות והוא מתאים בדיוק ל-DNA שלנו – לוחם, שומר ועם חשיבה קבוצתית. אני בטוח שקפלן ישתלב נהדר בעמק, ויתרום לנו רבות להשגת המטרות”.
בעונה החולפת שותף קפלן בכל 24 משחקיה של מכבי ראשון לציון בעונה הסדירה, וסייע לה להגיע לפלייאוף כבר בעונת החזרה שלה לליגה הבכירה – כשהוא עצמו מעמיד ממוצעים של 7.5 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים ב-26.7 דקות לערב. בפלייאוף הוא הופיע בכל שלושת משחקיה של קבוצתו ברבע הגמר, והתקרב עימה למרחק נגיעה מחצי הגמר אחרי שגנבה את הביתיות בדרך ליתרון 0:1 על הפועל תל אביב – לפני שנכנעה 2:1 בסדרה.
עירוני קריית אתא התחילה באופן רשמי בהכנות לקראת עונת המשחקים 2026/27, וביצעה החתמה ראשונה לסגל השחקנים: הגארד האמריקני הולאנד וודס, שבעונה החולפת שיחק בליגת המשנה בטורקיה במדי קבוצת המילואים של פנרבחצ’ה, הצטרף לקבוצה מהקריות.
וודס בן ה-27, שגובהו 1.82 מטר, הוא בוגר אוניברסיטת גראנד קניון – שהייתה המכללה השלישית שלו בחמש שנים. לפני כן, שיחק שלוש שנים בפורטלנד סטייט ועוד עונה אחת באריזונה סטייט. ב-2023/24 יצא לראשונה מחוץ לארצות הברית, והצטרף לקטאר קלאב – וקיץ מאוחר יותר הגיע לראשונה לאירופה ושיחק במדי אלפתרופולי, מהליגה השנייה ביוון.
בעונת 2025/26, כאמור, שיחק הגארד האמריקני בליגה השנייה בטורקיה, שם העמיד ממוצעים של 20.2 נקודות, 7.4 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים ב-29 הופעות. כעת הוא יגיע לראשונה בקריירה לליגת ווינר סל בישראל, לקראת עונתה החמישית ברציפות של עירוני קריית אתא בליגה הבכירה, וינסה להצעיד אותה לקמפיין מוצלח יותר מהקודם – אותו סיימה במקום העשירי בטבלה עם מאזן 17:9 שלילי.
מכבי ראשון לציון הודיעה שקווה גרנט ימשיך במועדון לעונה שלישית ברציפות. מהמועדון נמסר כי גרנט בן ה-25 “היה איתנו לאורך אחת התקופות המשמעותיות של השנים האחרונות. ממאבקי העלייה, דרך רגעי השיא ועד החזרה וההתבססות הגאה בליגת העל, והפך לאחד השחקנים המזוהים ביותר עם הקבוצה. לא בזכות רגע אחד, אלא בזכות משחק שקט ובטוח, היכולת להיות שם בדיוק כשצריך, והדרך העקבית שבה תרם להצלחת המועדון”. העמדי בעונה החולפת ממוצעים של 12.9 נקודות ו-5.3 אסיסטים למשחק.
