כחודש לפני יום הולדתו ה-40 וכשבאמתחתו 5 אליפויות, 10 גביעים ואליפות אירופה אחת בלתי נשכחת, גיא פניני הודיע היום (שני) רשמית במסיבת עיתונאים נרגשת על פרישה מכדורסל בסיומה של קריירה שנמשכה 22 שנים. הפורוורד הוותיק יצטרף כעת לצוות המקצועי של עודד קטש ויהיה עוזרו במקום דורון פרקינס.
"היום אני מסיים פרק משמעותי בחיי, אני פורש ממשחק פעיל", הכריז גיא פניני בפתח מסיבת העיתונאים. "אני זוכר את עצמי כילד בן 6 בקבוצת הקטסל שמתרגש ללבוש את הגופיה של מכבי תל אביב. כיום אני ילד בן 39 ומתרגש ללבוש את הגופיה הזאת בפעם האחרונה. כספורטאי אתה מפחד מצד המילים אני פורש".
"רציתי מאוד להמשיך לשחק, אבל הרגליים אמרו מספיק. בסופו של דבר הגוף קיבל בשבילי את ההחלטה לפרוש", הוסיף פניני. "אני מרגיש בר מזל. חוויתי רגעי אושר ורגעים קשים שרק עיצבו אותי כאדם. אני שלם את הדרך שלי. לא הייתי משנה שום בחירה ושום תחנה שעברתי".
"העובדה שאני יושב כאן ביום האחרון שאני משחק כדורסל ולובש חולצה של מכבי תל אביב היא לא מובנת מאליה", סיפר הפורוורד. "גדלתי על ערכי המועדון של מחויבות וניצחון בכל משחק. חלמתי שיום אחד אהיה חלק מהדבר העצום הזה. תודה שהגשמתם לי חלום ילדות. עברנו חוויות מדהימות יחד, מאליפויות דרך גביע המדינה וכמובן הזכייה ביורוליג. להניף את הגביע במילאנו ולחגוג מול 100 אלף איש בכיכר רבין היו חוויות שלא העזתי לחלום עליהן. אני בטוח שאתגעגע".
"כשהתחלתי לשחק, לא הרבה האמינו שאגיע למקום בו אני נמצא היום", המשיך פניני. "למדתי לקום וליפול. החוויות האלה יישארו איתי לאורך כל הדרך. אני רוצה להגיד תודה למועדונים בהם שיחקתי, יצא לי לשחק אצל גדולי המאמנים. אני רוצה להודות לרופאים ולצוותי הכושר".
לבסוף, הודה למשפחתו בעיניים דומעות: "השמחה הגדולה ביותר היא המשפחה שלי. תודה לאמא ולאבא על ההשקעה מגיל צעיר. תודה לאחים שלי, הייתם חלק מהמסע הזה. תודה לאשתי על ההכלה האין-סופית. אני יודע שלא קל להיות לידי אחרי הפסדים, תהיי בטוחה שככה יהיה גם בפרק הבא. ולילדים שלי תודה שלימדתם אותי מה באמת חשוב בחיים. אבא אוהב אתכם".
"אני כבר יותר מחמישה עשורים במכבי והיום אני נרגש במיוחד", גילה יושב ראש המועדון, עו"ד שמעון מזרחי. "גיא הוא לא עוד שחקן, אלא סמל ומופת לחוכמת משחק ונאמנות למועדון. עודד קטש וצוותו נעזרו לא פעם בניסיון ובידע של גיא. לדעתי, גיא יגיע לגדולות ולהיות מגדולי המאמנים בכדורסל הישראלי".
"אני מאוד שמח ורוצה לברך את גיא פניני, שמצטרף אלינו לצוות המקצועי", ברך המאמן הראשי עודד קטש. "גיא הוא מסוג האנשים שאתה תמיד רוצה שיהיו לידך. הוא מבין את המשחק ברמה מאוד גבוהה ויתרום לנו הרבה. אני מאחל לו הצלחה בפרק החדש שהוא מתחיל בקריירה שלו".
"גיא הוא קודם כל מכביסט. הוא מאמן שגדל כשחקן במחלקת הנוער של מועדון הכדורסל מכבי תל אביב ועבר את כל הדרך מהילדים, דרך הנוער ועד הבוגרים", אמר אבי אבן על צירופו של גיא פניני לצוות המקצועי. "מדובר באחד הסמלים שמלווה את הכדורסל הישראלי שנים רבות והגיע לשיא כשחקן בזכיה ביורוליג כקפטן מכבי. אנחנו שמחים ומאושרים שהמעבר של גיא משחקן למאמן קורה אצלנו. אנחנו בטוחים שמעבר לניסיון ולידע שצבר, גיא יביא עמו מקצוענות וערך מוסף רב".
פניני התפנה גם לשאלות הכתבים וכשנשאל על הרגע הגדול ביותר שלו, השחקן הוותיק סיפר: "קשה לקחת רגע אחד, בקריירה כל כך ארוכה, אבל הרגע הכי מרגש שהכי הרבה רגשות התפרצו החוצה, זה היה הניצחון על צסק"א בחצי גמר. לא הגמר מול ריאל, החצי גמר, כשניצחנו במילאנו. אני לא זוכר כל כך הרבה רגשות שמתפרצים החוצה בחדר הלבשה, על המגרש, אנשים שאתה לא מכיר בוכים עליך ויומיים אחרי היה גמר היורוליג, אז היה מיוחד".
פניני התייחס גם לשערוריות: "אני לא יודע מה היה קורה בלי השערוריות. עברתי דרך ארוכה, שבדרך הזו נעשו טעויות. למדתי ללמוד מהטעויות, כמובן שיש דברים שהייתי מוכן למחוק מהעבר, אבל מתקדמים הלאה ומה שהיה ממשיכים. הכי חשוב שאתה לומד מהטעויות ומתקן אותן. אם זה לא היה לא יודע מה היה קורה".
שחקן העבר המשיך והתייחס לרעב שנותר בו עד גיל מאוחר ולתפקיד החדש: "זה בא לי מאוד בטבעיות. כדורסל זה הדבר שאני הכי אוהב. כל רגע שנגעתי בכדור ועליתי על פרקט זה מילא אותי באהבה ופשוט זה בא טבעי, לא הייתי צריך לשמר את זה, זה פשוט היה שם. בתפקיד החדש אני אמשיך להיות אני בכל דבר שאעשה. תפקיד כזה או אחר לא ישנה. כמובן שאני צריך לעשות שינויים דרושים לתפקיד וללמוד הרבה דברים, אבל כמי שאני, הדברים לא ישתנו. זו האמת שלי".
רגעים עצובים בקריירה? זה קלישאתי להגיד, אבל אני חושב שכל הפסד שאתה מפסיד תואר זה רגע עצוב", המשיך פניני, "ההפסד פה עם נבחרת ישראל לגיאורגיה, היה הפסד אולי הכי קשה בקריירה, שאותו הפסד סיים את הסיכוי לעלות לשלב הבא. השחקן הכי גדול ששיחקתי איתו היה כנראה סופו (שחורציאניטיס). הוא הכי גדול תרתי משמע"
לבסוף נשאל פניני מדוע הוא מעורר כל כך הרבה אמוציות אצל קבוצות יריבות: "הבנתי את זה מהר מאוד, כשאתה מגיע למשחקים ורוב תשומת הלב היא עליך, אבל אני לוקח את זה למקום הטוב. יכולתי להיות שחקן שהוא טפלון ושום דבר לא נדבק אליו ואתה לא מרגש אנשים ולא גורם לאנשים להתעצבן. זה לא אני. אני חושב שהדרך שעשיתי גרמה לי לגעת בהמון אנשים, לטובה או לרעה".
