מכבי תל אביב תתארח הערב (שישי, 21:30) אצל ארמני מילאנו באולם אליאנץ קלאוד ארנה. מדובר במחזור ה-31 העונה ביורוליג. שחקניו של עודד קטש לא שיחקו משחק רשמי מאז הניצחון 86:91 על מונאקו, בעקבות מבצע “שאגת הארי”, שדחה את משחקה במחזור ה-30, הדרבי התל-אביבי, ל-12 באפריל.
שחקניו של עודד קטש פתחו את העונה ביורוליג עם 15 הפסדים ו-14 ניצחונות, והם מדורגים במקום ה-13 בטבלה. הצהובים רוצים להמשיך ביכולת הטובה לפני ה”פגרה” שנכפתה עליהם, כאשר הקבוצה עם ארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים במפעל האירופי. האיטלקים פתחו את עונת היורוליג עם 15 הפסדים ו-15 ניצחונות, כשהאחרון שבהם 84:87 על ברצלונה והם ממוקמים במקום ה-12.
זה יהיה המפגש ה-30 בין שתי הקבוצות מאז הקמת היורוליג, והמאזן עומד על 17 ניצחונות צהובים לעומת 12 ניצחונות של האיטלקים. המכבים ניצחו בשניים מחמשת המשחקים האחרונים בין שתי הקבוצות. שתי הקבוצות כבר נפגשו העונה (מחזור 13) בו הצהובים אירחו את האיטלקים בבלגרד והפסידו 102:88.
הקפטן ג’ון דיברתולומיאו אמר: “ברור שזה לא זמן רגיל בעונה כשיש בו כל כך הרבה זמן חופש. לא היינו ביחד בזמן משחקי הנבחרות, היו לנו כמה ימים לעצמנו, ואז כל השבוע שאחרי היה סוג של לאסוף את כולם כאן בבלגרד. חזרנו לעבודה. מן הסתם, יש כמה הסחות דעת, בלשון המעטה, אבל אנחנו מנסים לעשות את הכי טוב שלנו כדי להתמקד בכדורסל. היינו ברצף טוב כשהגענו לפגרה הזאת, ואנחנו רוצים להמשיך את זה”.
על היריבה, אמר הקפטן: “מילאנו ממש לידנו בטבלה, קבוצה שאנחנו נלחמים איתה כדי להגיע לפליי-אין. הם משחקים כדורסל ממש טוב לאחרונה, זה אתגר קשה עבורנו. לכל מפגש עכשיו אנחנו ניגשים כאל משחק שחייבים לנצח כשאנחנו נכנסים לתשעת המחזורים האחרונים של העונה הסדירה”.
על ההכנות בצל המצב הבטחוני במזרח התיכון, אמר דיברתולומיאו: “מן הסתם, זה קשה מאוד. המחשבות שלנו עם החברים שלנו והמשפחה שלנו בבית, אנחנו לא יכולים להיות שם איתם כרגע. עם כל כמה שזה קשה, אנחנו צריכים להתמקד בעבודה שלנו ולהתרכז בכדורסל”.
“אנחנו במצב שיש לנו היכרות מסוימת עם בלגרד”, הדגיש ג’ונדי. “הם תמיד מתייחסים אלינו יפה, אז לפחות יש לנו את זה להישען עליו. זו הסחת דעת עבורנו ואנחנו צריכים לעשות את המיטב כדי סוג של לשים את זה בצד כשאנחנו מגיעים לאולם. לתת לחברים ולמשפחה שלנו בבית משהו לשמוח ממנו לשעתיים”.
