לאחר שהיה מבוקש בלא מעט קבוצות ברחבי אירופה, ג’ארד הארפר האריך את חוזהו בהפועל ירושלים, במה שהבטיח כי ה-MVP של הליגה ושל היורוקאפ יישאר בבירה לשלוש שנים נוספות עד לתום עונת 2028/29. היום (חמישי) הארפר נחת בישראל ואמר בנתב”ג: “אני מרגיש טוב. אני חושב שזה הולך להיות שונה מהשנה שעברה. ברור שעם מאמן חדש תהיה שיטה חדשה והרבה שחקנים חדשים. אז ייקח לנו קצת זמן להתחבר, להסתגל ולהצליח ללמוד כמה שיותר מהר כדי להשיג את המטרות שהצבנו לעצמנו לעונה”.
על הסגל החדש ועל המאמן החדש סשה אוברדוביץ’: “אני חושב שזה טוב. כמו שאמרתי, צירפנו הרבה שחקנים חדשים. אני חושב שהבאנו הרבה חלקים טובים עם כישרון, אנשים עם ניסיון והרבה דברים שונים, ואני חושב שנוכל לשחק ולהראות דברים שונים, כדי לדעת לנצח בדרכים שונות. אבל זה ידרוש מאמץ מכולם מהיום הראשון כדי לבנות את הכימיה, שהיא קצת שונה מזו שהייתה לנו בשנה שעברה. בשנה שעברה חלק מאיתנו שיחקו יחד זמן רב יותר ורק ביצענו כמה שינויים. עכשיו, לעומת זאת, צירפנו הרבה שחקנים ויש רק כמה שחקנים שחזרו, אז זה קצת ההפך. אבל נצטרך להתחבר ולהצליח לחבר את כל החלקים יחד”.
על ההצעות שקיבל: “אני חושב שפשוט בגלל הרמה שבה אני נמצא כשחקן, ברור שתהיה בי התעניינות מצד קבוצות אחרות. ככה זה עובד. אבל מבחינתי, אני רוצה להיות מסוגל לנצח, ואני רוצה לעשות את זה כאן בירושלים. אני חושב שזה אחד הדברים החשובים ביותר עבורי. אז אני חושב שזו הולכת להיות שנה נהדרת כדי שזה יקרה”.
על המוכנות לזכות בתואר אירופי: “בהחלט. אני חושב שמבחינה אישית, קצת התקשיתי בשנה שעברה. הגעתי לעונה עם פציעה בקרסול שספגתי במשחק האחרון של העונה הקודמת. לכן, האימונים בקיץ והדברים שהצלחתי לעשות נראו שונים מאוד בקיץ שעבר לעומת הקיץ הזה. אני מרגיש הרבה יותר טוב לקראת העונה הזו, באופן אישי, משום שהצלחתי להתאמן ולעבוד על הדברים השונים שאני בדרך כלל מסוגל לעבוד עליהם. אז אני נרגש. אני חושב שזה הזמן המושלם ללכת ולזכות בתואר אירופי, ואפילו בכל האליפויות, גם כאן בישראל. אלה המטרות שלנו השנה, ואנחנו מכוונים לשם”.
על השיחות שלו עם המאמן: “היו לנו כמה שיחות, די קצרות, אבל אני חושב שהדבר העיקרי שלקחתי מהן הוא פשוט להמשיך לקחת על עצמי יותר אחריות כמנהיג, בעיקר בזכות הניסיון שלי באירופה באופן כללי. יש לנו שחקנים שקצת חדשים יותר באירופה, ולכן היכולת לעזור להם, יחד עם הניסיון שלי כאן בישראל והניסיון שלי כאן בקבוצה – כל הדברים האלה מתחברים יחד. אז להפוך למנהיג משמעותי יותר, הייתי אומר, זה הדבר העיקרי שלקחתי”.
