שלב רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל, שיוכרע בשיטת הטובה משלושה משחקים, ייצא לדרך מחר (ראשון, 18:55) עם המפגש בהיכל מנורה מבטחים בין השנייה בטבלה הפועל תל אביב לשביעית מכבי ראשון לציון. למרות שמדובר בשתיים מקבוצות הפאר בכדורסל הישראלי, זה יהיה משחק הפלייאוף הראשון ביניהן מאז 1992. בעונה הסדירה הנוכחית ניצחו האדומים בשני המקרים: 77:88 בבית מכבי כחלק מהמחזור השני, ו-76:91 בבית לפני כשבוע וחצי.
הפועל תל אביב עדכנה כי אנטוניו בלייקני עובר בימים אלה טיפול בעקבות פציעתו בשוק. בהמשך תתקבל הערכה רפואית נוספת בנוגע לכשירותו ולמועד חזרתו לאימונים, כאשר בכל מקרה הוא נרשם בסגל לפלייאוף. מנגד, אלייז’ה בראיינט עובר כעת בדיקות בארצות הברית בנוגע לפציעתו במפשעה. בימים הקרובים יתקבל עדכון בהתפתחויות ובמצבו הרפואי, אך הוא נותר מחוץ לסגל של דימיטריס איטודיס. מי שעוד לא נרשמו הם כמובן קולין מלקולם וטיילר אניס הפצועים וכן קסלר אדוארדס שחושש לחזור לישראל.
הסגל של האדומים לפלייאוף: תומר גינת, בר טימור, יפתח זיו, איתי שגב, גיא פלטין, ים מדר, איגור קולשוב, עוז בלייזר, דן אוטורו, ג’ונתן מוטלי, קיאנדרה קוק, ואסיליה מיציץ’, אנטוניו בלייקני, טאי אודיאסי, איש וויינרייט, כריס ג’ונס וליוואי רנדולף.
הפועל ירושלים תפתח את רבע גמר הפלייאוף מול הפועל העמק ב-20:55, בהיכל פיס ארנה. אוסטין וויילי סובל מרגישות בשרירי המקרבים יחמיץ את המשחק נגד הקבוצה של שרון אברהמי. השתיים נפגשו רק ביום רביעי האחרון במסגרת משחקן האחרון בעונה הסדירה. זו תהיה הסדרה הרביעית בין השתיים, כאשר שלושה מפגשים נוספים נערכו במסגרת הפיינל-פור. בליגה הרגילה כל קבוצה ניצחה את השנייה בחוץ – העמק חגגה ראשונה עם 65:69 בבירה, והירושלמים גמלו להם עם 75:77 בגן נר.
המאמן יונתן אלון אמר: “אנחנו מחכים לרגעים האלו, אתה עובד כל השנה בשביל להגיע לפלייאוף. רוצים להיות אגרסיביים ונחושים, כולם בעניינים ומחכים כבר שיתחיל. זה הטבע של סדרות פלייאוף, משחקים כל יומיים נגד אותה הקבוצה, פשוט צריך לעשות את הפקת הלקחים ולהתייחס לזה כאילו זה משחק 2, איזה קאונטרים הם יעשו ומה אנחנו רוצים לעשות להם אחרי מה שראינו במשחק הראשון, לנסות להגיב ולהיות מוכנים לכל הדברים שאנחנו חושבים שהם יעשו”.
אלון נשאל איך הופכים את זה לקל יותר לעומת המשחק הקודם מול הצפוניים, והשיב: “משחקים בחצי הראשון כמו ששיחקנו בחצי השני. אוסטין פצוע ומן הסתם הוא שחקן מאוד חשוב בקבוצה, המחויבות שלנו היא לדעת להתמודד עם הדברים האלו ולהצליח למרות זאת ועכשיו החבר’ה שיכנסו במקומו יצטרכו להיכנס לעשות את העבודה שלהם ולחפות עליו”.
ג’ארד הארפר הוסיף: “משחק נגד יריבה קשה. אנחנו יודעים שזה הפלייאוף ונצטרך שכולם יהיו ביחד ולא משנה מה יידרש מאיתנו ומה שאנחנו צריכים לעשות בשביל לנצח. זו תהיה סדרה קשה וכמו שראינו במשחק האחרון נגדם זה יהיה קשה. מצפים לכך ולשחק מהשנייה הראשונה של המשחק כדי להשפיע על המשחק ולנצח. אנחנו ניזונים האחד מהשני ולא יידרש רק שחקן אחד או שניים אלא את כל מי שנמצא בסגל ומשחק לתרום בדרכים שונות”.
