הדרבי הראשון של עונת 2023-2024 כבר כאן: מכבי תל אביב והפועל תל אביב ייפגשו הערב (חמישי, 21:00) לראשונה מאז גמר הפלייאוף אשתקד, לקרב גדול על הכרטיס השני לגמר גביע ווינר סל בהיכל קבוצת שלמה. לורנזו בראון וחסיאל ריברו נרשמו אצל הצהובים על חשבונם של ג'יימס ווב ואנטוניוס קליבלנד. אקסבייר מנפורד סובל מחבלה בצלעות ולא ייכלל בסגל האדומים, כמו גם ג'ון הולנד הפצוע.
לקראת המשחק שיתקיים באולם קבוצת שלמה בדרייב אין, נמסר כי "פתיחת השערים באולם החל מהשעה 19:00. לאור הבדיקות בכניסה, יש להגיע מוקדם, כאשר לא תותר הכנסת תיקים. חניית קהל מכבי תל אביב מול שער ג', בצמוד לפסי הרכבת. חניית קהל הפועל תל אביב מול שערים א' וב'. יש להישמע להוראות הסדרנים". מכבי תל אביב מעולם לא הודחה בחצי גמר גביע ווינר סל, בעוד הפועל תל אביב ניצחה בשלב זה לראשונה בעונה שעברה והיא מנסה להיות הקבוצה השלישית אי פעם שמעפילה לשני גמרים רצופים.
מכבי תל אביב החלה את הופעותיה בטורניר עם ניצחון 71:95 על עירוני קריית אתא ואילו הפועל תל אביב עלתה לחצי הגמר לאחר שגברה על מכבי עירוני רמת גן 83:88. הקבוצות נפגשו אשתקד גם בגמר הפלייאוף בו ניצחו הצהובים 1:2 וגם בגמר גביע ווינר סל, בו זכתה מכבי תל אביב בפעם השלישית ברציפות לאחר 84:88 בתום הארכה. בעונה שעברה, כל ששת מפגשי הליגה בין הקבוצות הוכרעו בניצחון לקבוצה המארחת, כאשר שני המשחקים בהיכל קבוצת שלמה היו שונים בתכלית: 95:96 לאדומים בסיבוב השני של העונה הרגילה בדרמה גדולה ו-74:112 חד-צדדי לחבורה של דני פרנקו במשחק 2 של גמר הפלייאוף.
החבורה של עודד קטש הציגה לא מעט דקות של כדורסל שוטף ואיכותי נגד קריית אתא, אבל תצטרך להיות עקבית ויציבה יותר מול היריבה העירונית. לרשות האלופה עומד סגל ארוך ומגוון, כאשר ברבע הגמר ראינו שהצוות המקצועי לא מהסס להשתמש גם בעומר מאייר הצעיר ובבן קרטר המתקאמבק. האלופה נראית נהדר כשהיא רצה והיא תנסה לבסס יתרון בריבאונד כדי לצאת כמה שיותר למגרש הפתוח. "חצי גמר גביע ווינר סל מפגיש אותנו עם קבוצה איכותית, עם הרבה כלים כמו הפועל תל אביב", אמר קטש, "יש לנו מטרה והיא לנצח ולהעפיל לגמר גביע ווינר סל".
הפועל תל אביב נהנתה מיותר זמן מנוחה והיא מגיעה נחושה כדי לגמול לצהובים על ההפסד הכואב במשחק 3 בגמר אשתקד. לשם כך, היא תצטרך את ג'ייקובן בראון ביכולת שהציג בגמר טורניר ווינר 2023 תל-אביב ואת שאר הגארדים לצידו בכושר קליעה טוב, במיוחד לאור היעדרותו של מנפורד. לגינת, הורד, עידן זלמנסון וקייל אלכסנדר שיפגוש את חברו לקו הקדמי מוולנסיה אשתקד מצפה משימה לא פשוטה מתחת לסלים והם ינסו להעניק לפרנקו את היתרון בצבע.
"לפני פתיחת עונת היורוקאפ עומד בפנינו דרבי מאתגר", אמר המאמן דני פרנקו, "אנחנו עוד עובדים על החיבור הקבוצתי והשילוב בין החבר'ה הוותיקים לחדשים והמשחק הזה הוא הזדמנות טובה להמשיך ולהדביק את הפערים מול יריבה איכותית. אני בטוח שכל מי שיעלה למגרש יעשה את המקסימום וייתן את כל כולו".
