נמשכת הרכבת האווירית של האלופה מכבי תל אביב והיום (רביעי) ווייד בולדווין ולורנזו בראון, שניים מהכוכבים הגדולים ביותר של הקבוצה, נחתו בישראל והצטרפו לאנטוניוס קליבלנד, ג'יימס ווב, ג'וש ניבו, ג'ייק כהן, ג'ון דיברתולומאו ובונזי קולסון שכבר הגיעו. קרוב ל-100 אוהדים ואוהדות הגיעו לנתב"ג לקבל את הכוכבים.
בולדווין אמר בנתב"ג: "קבלת הפנים? ציפיתי לזה. זאת השנה השניה שלי כאן וזו מסורת של האוהדים הישראלים, הם תמיד עושים את זה ומראים אהבה ותמיכה לקבוצה ולמועדון. טוב לחזור והגיע הזמן להתחיל לעבוד. כשמסיימים עונה עם אליפות, אז החזרה לעונה שלאחר מכן מרגשת. אתה רוצה לעשות זאת שוב והשנה אנחנו רוצים לנסות לזכות בשלושת התארים. הבאנו שחקנים עם ניסיון יורוליג".
בולדווין הוסיף כשהוא מוקף בעשרות אוהדים ואוהדות: "תמיר בלאט עם ניסיון של שנתיים, ריברו, ג׳יימס היה בשנה שעברה בוולנסיה עם ניסיון מכובד בליגה הספרדית. קליבלנד מגיע מאילת. זו קפיצה גדולה עבורו, הוא שחקן נהדר. ויש לנו שחקנים שחוזרים. שמחים שקיבלנו את מרבית חדר ההלבשה שלנו בחזרה ואנחנו מוכנים לצאת לדרך". מה ההבדל בין השנה הראשונה במכבי לשנייה? "אני צריך לעלות קודם למגרש ואז אני אגיד. עדיין לא ראיתי את השחקנים החדשים".
בולדווין סיכם: "כמובן שאנחנו יודעים מה כן יש לנו, אבל עדיין יש מקום לצמוח ולהשתפר. ברור שיש לנו דברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם ונעשה את זה. יש לנו הרבה הכנות לעונה בחודש ספטמבר, נקווה שנהיה מוכנים למשחק נגד פרטיזן בחמישה באוקטובר". כשנשאל על גיא פניני, שפרש ממשחק פעיל והצטרף לצוות האימון, השיב בולדווין: "אנחנו מחכים לחייך אליו ולחבק אותו, אני מצפה לזה".
בארון אמר: "לא יצא לי לחוות את קבלת הפנים הזו בשנה שעברה כך שזה עצום עבורי. זה מרגיש נהדר ואני מעריך את כל האהבה. אני נרגש לקראת השנה החדשה ונרגש לראות את השחקנים החדשים ולפגוש גם כמה פנים מוכרות ולצאת לדרך. השחקנים החדשים שלנו יתאימו לקבוצה וזה פשוט עניין של להתחבר. זה מה שהיה לנו בשנה שעברה ואני חושב שנמשיך את המומנטום הזה גם לעונה הקרובה".
בראון הוסיף: "הפגרה הייתה לי הזדמנות לתת לגוף שלי לנוח ולחזור בריא, חזק יותר וגם מעט טוב יותר זה הכל חלק מהמשחק. נבחרת ספרד? אני תמיד מעודד את ספרד מאז השנה שעברה. התחזית שלי לאליפות העולם? ספרד. אני ובולדווין? להשתפר זו תמיד המטרה. להשתפר כאינדיבידואלים וכקבוצה, אז אני בטוח שווייד עשה את שלו בבית בקיץ ונראה לאן נגיע. מה אני חושב שיהיה? אליפות. היה חסר לנו קצת בשנה שעברה, אבל השנה הזו צריכה להיות שונה במעט".
על הפרישה של גיא פניני, אמר בראון: "אני נרגש לראות מה גיא יעשה. הוא מההתחלה היה מאמן והוא תמיד עודד אותנו מהצד ונתן לנו עצות קטנות של מה לעשות פה ושם ואני מרגיש שיש לו הזדמנות להראות מה הוא יכול לעשות כמאמן השנה ולקחת את זה לשלב הבא. אני ו-ווייד ללא ספק מנסים לעלות לשלב הבא. הקיץ של החתונות? יצא לי לראות רק אחת, רציתי לראות יותר. החמצתי את של ניבו, אבל ראיתי את של דארן היליארד ואשתו וזו הייתה חוויה נהדרת עבורי".
