בית”ר ירושלים מול א.א.ק לרנקה, הפועל ת”א נגד לודוגורץ

סגנית האלופה בית”ר ירושלים הוגרלה היום (רביעי) בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג ותפגוש את סגנית אלופת קפריסין, א.א.ק לרנקה. הפועל תל אביב, שחוזרת לאירופה אחרי 12 שנות היעדרות, הוגרלה מול לודוגורץ שסיימה את העונה החולפת רק במקום השלישי בליגה הבולגרית וכך הגיע לקיצו רצף האליפויות שלה שעמד על 14. האדומים “יארחו” את המשחק הראשון, בעוד הירושלמים את הגומלין. המשחק הראשון יתקיים ב-23 ביולי והגומלין שבוע לאחר מכן.

א.א.ק לרנקה סיימה את העונה האחרונה במקום השני, כאשר היא קבוצה שמזוהה לקהל הישראלי עם לא מעט שחקנים תוצרת כחול-לבן שעברו דרכה. בסך הכל, שיחקו 7 ישראלים במועדון, כאשר היום משחקים בה אקס מכבי חיפה והפועל תל אביב יהב גורפינקל ואקס מכבי תל אביב אנריק סבוריט. קבוצה משחק ב.א.א.ק ארנה המונה קצת מעל ל-8,000 מקומות, כאשר בהיסטוריה שלה 5 אליפויות קפריסין ו-9 זכיות בגביע. לרנקה פגשה שלוש קבוצות ישראליות לאורך ההיסטוריה שלה: מכבי חיפה, מכבי פתח תקווה ומכבי תל אביב, מולה היא הודחה במוקדמות קונפרנס ליג בעונת 2023/24. בעונה שעברה העפילה לשלב הליגה של הקונפרנס ליג וסיימה במקום ה-8, שם הודחה בשמינית הגמר מול קריסטל פאלאס – שלבסוף גם זכתה בתואר.

לודוגורץ הוקמה במקור בשנת 1945, והמועדון הוקם מחדש במתכונתו המודרנית ב-2001. את רוב שנותיו בילה המועדון בליגות הנמוכות והאזוריות של בולגריה. “תור הזהב” החל בשנת 2010 לאחר שהמועדון נרכש על ידי משקיעים חדשים, מה שהפך אותו לכוח הדומיננטי והבלתי מעורער של הכדורגל הבולגרי. ב-2011 העפיל המועדון לליגה הבכירה לראשונה בתולדותיו, ומיד בעונת הבכורה (2011/2012) זכה באליפות היסטורית. זה היה תחילתו של רצף חסר תקדים של 14 אליפויות רצופות, לצד מספר זכיות בגביע הבולגרי. היא משחקת ב”הובפארמה ארנה” (Huvepharma Arena) בעיר ראזגרד, המכיל כ-10,400 מקומות. לודוגורץ העפילה פעמיים לשלב הבתים של ליגת האלופות (בעונות 2014/2015 ו-2016/2017).