שבוע נחיתת הזרים המסורתי בעיצומו ושלל זרים מליגת העל בכדורסל ממלאים את נתב”ג. בונזי קולסון נחת היום (שלישי) בישראל והתקבל בעידוד של האוהדים הצהובים לקראת הקדנציה השנייה שלו במכבי תל אביב. הפורוורד הונף על כתפי האוהדים שהמתינו לו, שר וחגג איתם במשך דקות ארוכות.
קולסון, ששר עם האוהדים בעברית, אמר: “זו ברכה. זו הרגשה נהדרת. אוהדי מכבי הם מהטובים ביותר באירופה, ופשוט נהדר לחזור לכאן. אתה מקבל כל כך הרבה אהבה ותמיכה. זה בהחלט משהו מיוחד. אתה לא רואה דבר כזה בכל יום, אז אני שמח לחזור. זה מרגיש טוב, ואני פשוט מוכן לצאת לשם ולשחק כדורסל. קבלת הפנים? זה היה מדהים. אני מנסה קצת להיזכר בכל השירים והקריאות של האוהדים. עבר לא מעט זמן. יש להם כמה חדשים, אבל נהדר לשמוע את התופים. זה מכניס אותי לאווירה. אני רוצה לשחק, פשוט לשחק עם החבר’ה שלי. זו הרגשה מדהימה. אני שמח לחזור לכאן ופשוט מוכן לצאת לשם ולשחק”.
הפורוורד נשאל האם שוחח עם שחקנים אחרים ואמר: “דיברתי עם כמה מהחבר’ה. אני וג’ונדי (ג’ון דיברתולומיאו) דיברנו על התהליך הזה, וגם דיברתי עם ארמנדו בייקוט. פשוט ניסיתי להבין איך הכול עובד כאן ולהרגיש את המקום. כמובן שדיברתי עם עודד. פשוט לדבר עם החבר’ה, לשמור על החברויות, להכיר אנשים. הרבה מהעבודה תהיה על המגרש, אבל במקביל צריך גם לבנות את מערכות היחסים. עודד קטש? אני מתרגש. זה הבחור שלי. הוא עזר לי להתפתח כשחקן, במיוחד בתקופה שבה שיחקתי מעבר לים. אני מבין אותו, והוא מבין אותי. ברגע שחתמתי, שלחתי לו הודעה. אני פשוט מתרגש לעבוד איתו שוב”.
על ההחלטה לחזור למכבי תל אביב, אמר קולסון: “אני יודע כמה מיוחד להיות כאן. מכבי היא מקום מיוחד. תל אביב היא מקום מיוחד. אני חושב שאתה לא באמת מבין את האהבה ואת ההנאה שבלהיות בתל אביב, עד שהיית כאן בעצמך. אז מבחינתי זו הייתה החלטה ברורה. כמובן, זה לקח לי קצת זמן. זו לא הייתה החלטה קלה, עם כל מה שהיה מסביב. אבל אני שמח לחזור, מוכן לעבוד, להשיג ניצחונות ולהמשיך לבנות כאן את המורשת האגדית של מכבי”. הוא גם נשאל האם היה מבוקש בקבוצות נוספות בישראל, והשיב: “היו עוד קבוצות שרצו אותי כאן, אבל בשבילי זה מכבי”.
לסיום, האמריקאי נשאל כמה הוא רוצה להוביל את הקבוצה חזרה לפיינל פור, אחרי שהיא פספסה את ההעפלה פעמיים בקדנציה הקודמת, והשיב: “כן, זו המטרה. כשאתה משחק בפנר, אתה מבין את המורשת שנבנתה כאן. אתה מבין את המטרות ואת הציפיות. אז המטרה שלנו היא בהחלט הפיינל פור. ברור שיהיו עליות ומורדות במהלך העונה. אנחנו צריכים לבנות כימיה. יש לנו כמה שחקנים חדשים וגם כמה שחקנים שחוזרים. אנחנו פשוט צריכים להמשיך יחד ולנסות להשתפר בכל יום. להיות טובים באחוז אחד יותר בכל יום ולהישאר ביחד. אם נעשה את זה, נוכל להשיג כל אחת מהמטרות שלנו”.
אחרי שקולסון התקבל בחום עם חזרתו לישראל, גם ג’ימי קלארק זכה לחגיגה בנתב”ג. “מרגיש טוב לחזור. אני אוהב את האווירה ורואה שכבר התחלנו לחגוג בשדה התעופה. אני לא יכול לחכות שהעונה תתחיל”, אמר הגארד. “אני מרגיש מצוין. אנחנו באים להמשיך מאיפה שהפסקנו בעונה שעברה, ובמיוחד אני, להמשיך להתפתח כשחקן ולהיות שם עבור הקבוצה שלי. אנחנו רוצים להמשיך לנצח ולהצליח”.
קלארק הוסיף: “אני מגיע העונה מפוקס יותר, מוכן יותר ויודע למה אני מגיע. אני רוצה להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמי – התקפית, הגנתית וגם לאבד פחות כדורים. אני רוצה להשתפר העונה ולהביא את עצמי לידי ביטוי בצורה הטובה ביותר. עם השחקנים החדשים, שמצטרפים לאלה שהיו כאן בעונה שעברה, אני בטוח שנהיה מעולים”. הוא התייחס לשאלה לגבי מדר: “ים הוא שחקן מצוין ואני שמח שהוא מצטרף אלינו. אני לא יכול לחכות לראות את כולם על המגרש. אני רוצה שנפתח את העונה בצורה טובה יותר, נמשיך להשתפר ונשחק ביחד”.
הלילה נחת בישראל הקפטן ג’ון דיברתולומיאו ואמר: “אני מתרגש, תמיד כיף לחזור לכאן, זה הבית השני שלי. אני אוהב את תל אביב ואת המועדון, ואני שמח שיש הרבה שחקנים שחוזרים לעוד עונה, וכמה כאלה שחוזרים גם לשחק במועדון. אני אוהב את בונזי (קולסון) על המגרש ומחוצה לו, אני ממש מתרגש שהוא חזר אלינו לקבוצה. יצא לי לדבר איתו הרבה כשהוא היה בפנר ושמרנו על קשר. לא ידעתי שהוא יחזור בסופו של דבר לשחק איתנו, אבל אני מרוצה מזה מאוד ואני בטוח שהוא יתרום לנו רבות העונה”.
