אמבאפה: “יודעים שיש עוד דרך ארוכה, כל משחק הוא גמר”

נבחרת צרפת הבטיחה את מקומה בשמינית גמר המונדיאל עם ניצחון מוחץ 0:3 על שבדיה אתמול (שלישי) באצטדיון מטלייף עם רוב אוהדים מקומי מכל תושבי ניו יורק רבתי. הטריקולור הציגו הופעה מלאת איכות התקפית ומשמעת הגנתית. בהובלת הקפטן קיליאן אמבאפה שכבש צמד, סגנית אלופת העולם הוכיחה את עצמה כחזקה מדי עבור הקבוצה השוודית שהתקשתה לרסן את הפייבוריטיות בטורניר. התוצאה שולחת את צרפת למפגש שמינית גמר עם פרגוואי, בעוד שמסעה של שבדיה בגביע העולם מגיע לסיומו.

לאחר המשחק, אמבאפה שיבח את חבריו לקבוצה על המיקוד והמקצועיות שלהם: “ידענו שיהיה קשה לשחק נגד שבדיה כי הם מאורגנים ועובדים קשה אחד למען השני. הדבר החשוב היה להישאר סבלניים ולסמוך על האיכות שלנו. אני חושב ששלטנו במשחק היטב וניצלנו את ההזדמנויות שלנו כשהן הגיעו”.

הקפטן הצרפתי הדגיש גם את שאיפות הנבחרת עם תחילת שלב הנוקאאוט: “כאן באמת מתחיל הטורניר. אנחנו מרוצים מהתוצאה, אבל אנחנו יודעים שעוד יש דרך ארוכה לעבור. כל משחק מעכשיו והלאה הוא כמו גמר. אנחנו צריכים להתאושש היטב ולהיות מוכנים לאתגר הבא”.

מאמן צרפת, דידייה דשאן, היה מרוצה באותה מידה מהתצוגה, והדגיש את האיזון שהפגינה קבוצתו לאורך כל המשחק: “אני מרוצה מההופעה כי היינו רציניים מהדקה הראשונה ועד האחרונה. כיבדנו את היריב שלנו, שלטנו בכדור והגנו היטב כשהיינו צריכים. שלבי הנוקאאוט דורשים עקביות. היום הראינו איכות בהתקפה וריכוז בהגנה. השילוב הזה חיוני אם רוצים להתקדם בתחרות כמו גביע העולם”.

עבור שבדיה, ההפסד היה מאכזב אך הייתה גאווה במאמץ שהוצג לאורך כל הטורניר. חלוץ ארסנל ויקטור יוקרס הודה בעליונותה של צרפת תוך שהוא משבח את מחויבות חבריו לקבוצה. “צרפת היא אחת הנבחרות הטובות בעולם והערב הם הראו למה. נתנו הכל, אבל הם היו קליניים כשהגיעו ההזדמנויות שלהם. כמובן שאנחנו מאוכזבים כי האמנו שנוכל להקשות עליהם. נלחמנו עד הסוף וייצגנו את המדינה שלנו בגאווה. לפעמים אתה צריך לקבל שהקבוצה הטובה יותר ניצחה”.

מאמן שבדיה, גרהאם פוטר, חזר על רגשות אלו לאחר שריקת הסיום: “התמודדנו מול יריבה ברמה עולמית. השחקנים עבדו קשה מאוד ולא הפסיקו לנסות. היינו צריכים להיות מושלמים ברגעים מרכזיים, ולצערנו לא היינו”.

כשהטורניר נכנס לשלב המכריע שלו, נראה שהם שצרפת צוברת תאוצה בדיוק בזמן הנכון. השילוב שלהם של ניסיון, עומק וגאונות אישית הופך אותם לאחד הפייבוריטים לזכייה. אמבאפה הוכיח שוב מדוע הוא נותר בין השחקנים המשפיעים ביותר בכדורגל העולמי, בעוד שהכוח של הסגל של דשאן ממשיך להרשים. האתגר רק יהפוך לקשה יותר מכאן, כאשר פרגוואי מחכה בשמינית הגמר. עם זאת, בהתבסס על הביצועים הללו, צרפת תיגש למפגש הזה מלאת ביטחון ואמונה.