אם תעבור את סלובן ברטיסלבה: מכבי חיפה מול יאנג בויז ברן

מכבי חיפה תתארח ביום רביעי (21:30) אצל סלובן ברטיסלבה למשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות, אך יומיים לפני כן הירוקים גילו כבר היום (שני) את היריבה שלהם – במידה ויעברו כמובן את אלופת סלובקיה: יאנג בויז ברן השווייצרית. המשחק הראשון יתקיים ב-22-23 באוגוסט באצטדיון סמי עופר בחיפה והגומלין כעבור שבוע בשווייץ. אם תפסיד מול סלובן ברטיסלבה, מכבי חיפה תפגוש בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית את המפסידה בין ראקוב הפולנית לאריס לימסול הקפריסאית.

יאנג בויז היא אלופת שווייץ בחמש משש השנים האחרונות והיא החליפה למעשה את פ.צ באזל בתור השליטה הכמעט בלעדית בליגה השווייצרית. הישג השיא של המועדון במסגרות האירופאיות היה רבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע בעונת 1987/88, כאשר בעונת 2018/2019 השתתפה יאנג בויז לראשונה בשלב הבתים של ליגת האלופות כשהיא מדיחה בפלייאוף את דינמו זאגרב. השווייצרים סיימו במקום הרביעי והאחרון בבית שכלל את יובנטוס, מנצ'סטר יונייטד ו-ולנסיה עם ניצחון, תיקו וארבעה הפסדים.

יאנג בויז, לה יש 16 אליפויות ו-8 גביעים, זכתה בעונה שעברה בדאבל. היא נוסדה בשנת 1898 ומשחקת באצטדיון ונקדורף המכיל כ-32 אלף מקומות, כאשר את הקבוצה מאמן רפאל ויקי שפותח עונה שנייה בקבוצה. יאנג בויז הספיקה לכבוש תשעה שערים בשלושת המחזורים הראשונים, אך גם ספגה חמש פעמים ואיבדה נקודות ב-2:2 מול איברדון הצנועה. לפני שנתיים העפילה בפעם השנייה לשלב הבתים, ניצחה את מנצ'סטר יונייטד וכריסטיאנו רונאלדו בבית 1:2 וסיימה איתה ב-1:1 מכובד באולד טראפורד. הליגה השווייצרית כבר יצאה לדרך ויאנג בויז מדורגת במקום השני עם עם שני ניצחונות ותיקו אחרי שלושה מחזורים.

הבלם מוחמד עלי קמארה, אקס הפועל רעננה, הוא אחד השרידים היחידים מהביקור הראשון בצ'מפיונס, יחד עם החלוץ הקמרוני ז'אן פייר אנסמה (21 שערים בעונה שעברה) והמגן לוריס בניטו שחזר לקדנציה שנייה. קסטריוט אימרי, שיאן ההעברות המקומי, הוא כוכב הקבוצה ובקיץ הצטרפו גם דריאן מאלס מאינטר, סאידי יאנקו מוויאדוליד והפולני לוקאש לאקומי. השם המסוכן ביותר בסגל הוא חלוץ הנבחרת סדריק איטן (19 שערים בעונה שעברה) והמנהיג הוא הקפטן בן ה-35 פביאן לוסטנברגר, בעל עבר של יותר מעשור בבונדסליגה במדי הרטה ברלין.