אליפות העולם: אפריפה לא העפיל לחצי הגמר בריצת 200 מטרים

אכזבה באליפות העולם באתלטיקה: בלסינג אפריפה (מכבי תל אביב) סיים היום (רביעי) את מוקדמות ה-200 מ’ שלו בתוצאה של 20.47 שניות, דורג רביעי במקצה שלו ובמקום ה-28 הכללי. התוצאה הזאת של הרץ הישראלי בן ה-21 לא הספיקה כמובן להעפיל לשלב חצי הגמר.

אפריפה מחזיק בשיא הלאומי בריצת 200 מטר שעומד על 19.96 שניות, אותו הוא קבע לפני כשלוש שנים כאשר הוכתר לאלוף העולם עד גיל 20. בנוסף, רק לפני חודשיים זכה במדליית הזהב באליפות אירופה עד גיל 23, כאשר בשנה האחרונה אף עבר להתאמן בהולנד כדי לשפר את התוצאות שלו אך זה לא עזר היום. בכך סיימה המשלחת הישראלית את הופעותיה באליפות בטוקיו.

בתוך כך, שגריר ישראל ביפן, גלעד כהן הגיע לביקור היום במלון בו שוהה נבחרת ישראל בטוקיו על מנת לברך אותם על הייצוג המכובד באליפות העולם – רגע לפני הריצה של אפריפה. השגריר כהן חובב אתלטיקה נלהב ורץ מרתונים בעצמו, שמע מהספורטאים על עצמם והחליף עימם חוויות: “אני מאוד אוהב אתלטיקה, אני רץ מרתונים וגם רצתי את מרתון טוקי. אני עוקב אחריכם וגם באתי לאצטדיון לעודד אתכם. אגיע גם היום למוקדמות של בלסינג אז אם תראה מישהו עם דגל ישראל ביציע תדע שזה אני”.

השגריר הוסיף: “אני יודע כמה קשה להתחרות ולרוץ בתנאי החום האלה אז אין לי מילים אלא להעריך אתכם אם ברמה המקצועית ואם ברמה הלאומית. לא קל להיות ישראלי היום בעולם אבל אתם מייצגים אותנו בכבוד וזה מרגש. אני יכול להגיד שזה בוודאות אחד הרגעים הכי מרגשים שלי כשגריר כאן בשנים האחרונות. היה לי חשוב לבוא לפגוש אתכם פה באופן אישי ואני מודה לכם על הזמן הזה”.

מנכ”ל איגוד האתלטיקה, חי כהן, פנה לשגריר ואמר: “חשוב לי להגיד לך תודה בשם כולנו על העבודה המדינית הקשה שאתה ומשרד החוץ עושים למען המדינה שלנו. אלה ימים לא פשוטים לשמור ולהגן על השם של ישראל בעולם אז אנחנו מעריכים את זה מאוד. יש כאן נבחרת מופלאה שעושה הכל במקצועיות ונחישות למען הייצוג הכי הולם ומכובד למדינה תמיד ובייחוד בימים אלה”.

המרתוניסט האולימפי, איימרו עלמיה, שסיים במקום הרביעי באליפות העולם, הודה גם הוא לשגריר ואמר: “תודה גדולה שהגעת לכבד אותנו היום, זה לא מובן מאליו. אני ובכלל אנחנו כנבחרת תמיד גאים ושמחים לייצג את המדינה שלנו עם ראש מורם בבמות הכי גדולות בעולם”.