מכבי תל אביב רחוקה רק שני ניצחונות מחזרה לגמר פלייאוף ליגת ווינר סל: הקבוצה של עודד קטש גברה הערב (שני) 93:107 על הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים, ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר. שתי הקבוצות סיפקו יחדיו שיא פלייאוף לשלשות משותפות עם 30 כאלה לאורך הערב (18 של חולון, 12 של התל-אביבים). משחק מספר 2 בסדרה ייערך ביום רביעי ב-20:50 בהיכל טוטו.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר: “אני מאוד שמח וגאה בשחקנים ששיחקו. הגענו בסיטואציה לא פשוטה בכלל. הייתי מאוד מודאג לפני המשחק, ידעתי שנהיה מאוד קצרים. עם הרבה תחושות שחשבנו שאולי היה אפשר לדחות את המשחק או לרשום זרים אחרים בגלל הנסיבות. אני לא פה כדי להאשים. מי שמקבל את ההחלטות גם עובר סיטואציית קיצון, עם מקרים שלא עברו עליהם. אני מאוד גאה ומרוגש מהדרך שבה השחקנים ששיחקו. השחקנים קיבלו אנרגיות תוך כדי המשחק, המחויבות למועדון ולקהל שלא היה פה היום, אבל הוא תמיד איתנו. זה היה חלק מהמסורת האדירה של מכבי תל אביב”.
קטש הוסיף: “אני לא יודע למה מופתעים שתמיר מגלה אופי, הוא הביא תארים והצלחות. זה לא רק הוא. היינו שבעה שחקנים שנתנו הכל. זה לא מפתיע אותי. לגבי לוני ווקר ואושיי בריסט, אנחנו רואים מה קורה כאן, ואני לא במקום של לשפוט אנשים, זה לא פשוט. שני השחקנים האלה בחרו לחזור לארץ ולהיות חלק מהקבוצה כשאחרים בחרו שלא. בגלל זה חשבנו שעוד 24 שעות היו עוזרות. לא יכולנו להשתמש בעבירות, אבל מסרנו 29 אסיסטים ושלטנו בריבאונד, שיחקנו בדרך הנכונה. זה היה מעבר לכדורסל”.
המאמן הוסיף: “נבדוק בהמשך ונראה מה יקרה איתם. הכל קרה לפני המשחק, כולנו היינו מבולבלים. כל אזרח ישראלי היה מבולבל ב-6 בערב. נשפוט אותם לכף זכות. אושיי יש לו כאבים בברך, שחקנים חוו לילה ללא שינה, כל אחד קיבל את ההחלטות שלו. כשרשמנו את הזרים לא היינו מודעים לבעייתיות, ולכן חשבנו שניתן לאפשר לנו לשנות. זה קרה בשביתת שחקנים ובנסיבות מלחמתיות אחרות, חשבנו שיהיה נכון להיום גם להשתמש בזה. אחרי כל מה שעברנו, שיחקנו עם שלושה זרים, רוטציה של שבעה שחקנים ועשינו את המיטב, ברמה שריגשה אותי”.
הקלע המצטיין איפה לונדברג (21 נקודות) אמר: “זה הרגיש בסדר, תמיד נחמד לנצח. היה יום קשה מאוד לכולם”. בהמשך, לונדברג עבר לבקר את מנהלת הליגה שאילצה את הצהובים לעלות לפרקט – חרף חשש הזרים. “בסך הכל אני שמח שניצחנו. אני רוצה לדבר בשם הקבוצה, ומניח שגם אנשי חולון מרגישים ככה – זה מסר ישיר למנהלת, הצורה בה התנהלו היום היתה רעה מאוד, זה היה חוסר כבוד לכל השחקנים ששיחקו”.
לונדברג הוסיף: “אני מבין שהאינטרסים שלהם הוא לדחוף את המוצר, אבל אנחנו בני אדם. אני מבין שצריך לעשות את העבודה שלנו, אבל 24 השעות האחרונות היו קשות מאוד עבור כולם. הם צריכים להשתפר. כולם חזרו מסיבה מסוימת, המסר שלי לחברים שלי לקבוצה תמיד היה – צריך לסיים את העבודה. היא עדיין לא גמורה. העבודה שלי, כאחד המנהיגים, היא להוביל אותנו לניצחון. אני כבר רגיל לשחק ללא קהל לצערי, מתקופת הקורונה”.
הקפטן ג’ון דיברתולומיאו אמר: “זה לא היה קל, החל מאתמול בלילה ראינו מה קרה בסוף המשחק פה. התעוררנו עם האזעקות, השחקנים היו לחוצים, היו שאלות ולא היו תשובות. זה לא היה קל. אני פה כבר הרבה זמן, אבל זה לא נורמלי ובסדר. היום הזה התנהל לא טוב, לא היינו צריכים לשחק, זה היה טעות. דיברתי עם הליגה קצת, אני מבין חלק מהסיבות, אבל אני לא מסכים איתן. לא התחשבו ברגשות של השחקנים, ביקשו מהם לעלות בלי ששום דבר קרה. אנשים באים מכל העולם כדי לשחק פה, מבינים את הסיכון, ולפעמים מפוצצים הכל. אומרים ששומעים אותנו, אבל אומרים שנשחק. זה היה קשה עבור כל השחקנים הערב”.
ג’ונדי הוסיף: “בסוף היום, אנחנו אוהבים כדורסל, ובגלל זה אנחנו כאן. אנחנו מצפים להרבה מתמיר ואיפה, זה הסיבה שידענו לנצח את המשחק. אני מבין את הסיבות שהם לא שיחקו, להרבה מאיתנו לא התחשק לשחק. אנחנו תומכים בהם, אנחנו צריכים לחשוב על הביטחון מההתחלה, נקלענו לסיטואציה. אין כעס על מי שלא שיחק, שמו אותנו במקום רע מאוד, עבדנו כל העונה כדי להגיע לכאן, לא רצינו לוותר על הביתיות. המשחק מחר אמור להיות עם קהל, והמשחק ברביעי עם קהל, זה לא נראה פייר, עבדנו כל העונה כדי להגיע לכאן והליגה לא הסכימה לדחות את המשחק בעוד יום”.
מאמן הפועל חולון פרדראג קרוניץ’ אמר: “משחק פלייאוף קשה, האינטנסיביות שלהם הייתה גבוהה. כדי לנצח כאן צריך לשחק הגנה טובה יותר ממה ששיחקנו במחצית הראשונה. הם קבוצה חזקה, ובמחצית השנייה שיחקנו הגנה טובה יותר, אבל לא מספיק טובה כדי לנצח. אני לא הייתי מרוצה מהמחצית הראשונה, אפשרנו להם לקלוע יותר מדי. אמרתי לשחקנים שלי בחדר ההלבשה, שקלענו מספיק בהתקפה, אבל צריך לשחק הגנה טובה יותר כבר במשחק השני, ונעשה את זה. כל השחקנים התאמנו היום, ואני מכבד אותם. הם באו מוכנים לאימון, הם באו מוכנים גם למשחק, אני אוהב את זה בהם. ראינו וידאו באולם, ניסינו להישאר בפוקוס בעבודה שלנו”.
על המצב בישראל, אמר קרוניץ’: “ניסינו להתמקד בכדורסל, אני גאה מאוד בשחקנים שלי שהם היו מוכנים להתאמן הבוקר והגיעו למשחק הערב. אני כאן 3-4 חודשים, זה מצב קשה אבל אני אוהב את הכדורסל כאן, את הליגה, יש אווירה טובה. טוב לי כאן ובגלל זה הארכתי כאן חוזה”.
קוויון טיילור (19 נקודות) סיכם: “עם האוהדים שלנו זה סיטואציה שונה, אבל אין תירוצים. צריך לעלות ולשחק. ברביעי עם האוהדים שלנו הם יביאו לנו אנרגיות, אבל אנחנו צריכים לשחק הגנה יותר טובה ולקחת ריבאונדים. נצטרך להשוות את הקשיחות שלהם, אנחנו צריכים לבוא כאנדרדוג ולנצח אותם באינטנסיביות ובאגרסיביות. זה מה שהם הביאו לשולחן, ואם נשחק התקפה טובה כמו היום אז נוכל להיראות טוב יותר”.
