הפועל תל אביב נחתה הערב בישראל בטיסה ישירה מוולנסיה, שם ניצחה אמש (רביעי) את ולנסיה, חגגה 1:2 בסדרת חצי גמר היורוקאפ ועלתה לסדרת הגמר שבה תפגוש את גראן קנאריה בקרב על הכרטיס ליורוליג. יותר מ-100 אוהדים המתינו להפועל תל אביב באולם קבלת הפנים בנתב”ג.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “אני גאה במה שעשינו, בזה שהשחקנים שרים את שמות השחקנים. אני יודע ששימחנו הרבה אוהדים ישראלים, כמובן את האוהדים של הפועל תל אביב, אבל לא רק, אוהדים בכל מקום. יש לנו משחק בשבת וזו העבודה שלנו. ננוח קצת היום, נתאמן בשישי ונשחק בשבת. אני מקווה שהאולם יהיה מלא והאוהדים ידחפו את השחקנים. זה לא יהיה קל לעשות את השינוי, אבל אין לנו ברירה. זה מיוחד, זה היסטורי להפועל תל אביב. כל ניצחון הוא היסטורי עד הניצחון הבא. אנחנו שמחים שאנחנו חלק מזה”.
תומר גינת הוסיף: “כיף גדול. עשינו דבר גדול, אבל יש לנו שבוע מאוד קשה ואתגר גדול לפנינו. אנחנו לא רוצים לרוץ קדימה יותר מדי, יש לנו קבוצה חזקה שמחכה לנו בשבוע הבא, נצטרך להתכונן כמו שצריך ולבוא צנועים, נקווה שנעמוד בזה. כמה אני אוהב את הפועל תל אביב והקהל הזה כולם יודעים. עשינו הישג גדול, יש לנו שבוע מרגש לפנינו, כולנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות. אנחנו מקווים לצאת לשם ולחזור עם הגביע. אנחנו באים ומשחקים כדורסל, לא חושב שאפשר לפקפק באיכות של השחקנים הישראלים של הפועל תל אביב. יש שבוע גדול לפנינו”. אנחנו בדרך ✈️👹 pic.twitter.com/dcdLxVjoD9
הבעלים עופר ינאי אמר: “עברנו ערב מדהים, הרבה מאוד מתח. אני חושב שמה שהרגשתי ומה שכולם הרגישו בתוך כל סימני השאלה זו שלווה שיהיה בסדר. זה הגיע בעיקר מנחישות השחקנים, מההקרבה המדהימה של ים מדר. כל השחקנים ראו שחקן בן 23, שעתידו לפניו, שמסכן כמה עשרות מיליוני דולרים בעתיד כי הוא אמר שלא מפסידים את זה. זה משפיע המון. למרות זאת, אי אפשר להקטין את ההישג – ניצחנו במדינה לא כל כך ידידותית כלפינו, במגרש ביתי, בשיפוט שלא נתן לנו חסד – ולנסיה קבוצה מדהימה שעד עכשיו מגרדת את הראש ולא מבינה איך הפסידה. זה אחד הניצחונות הגדולים שהיו בתולדות הכדורסל הישראלי. אם נשלים את המשימה ונעלה ביורוליג, זה הגדול ביותר”.
ינאי הוסיף: “זה המדרגה הראשונה, זיהינו בתחילת העונה הזדמנות. הבאנו את מוטלי, איטודיס, מדר – ייצרנו קבוצה ברמה מאוד גבוהה, לקח זמן להתגבש כקבוצה ועכשיו כשמגיעים לרגעי ההכרעה היא נמצאת במלוא תפארתה. שיחקנו עם קבוצה חצי פצועה, למרות הכל ולמרות הקבוצה המדהימה בצד השני הצלחנו לנצח את זה. ההחלטה הכי טובה שלי? להביא את איטודיס למספר משחק 2 בגמר בשנה שעברה. ברגע שעולים ליורוליג המטרה זה להביס את מכבי בגמר ב-25 הפרש. בשביל זה צריך מכבי טובה כי היא צריכה להגיע לגמר. כרגע היא אפילו לא בפליי-אין. מקווים שמכבי תשתפר, חשוב שיהיו קבוצות חזקות בישראל. הלוואי שגם ירושלים יעשו יורוליג. הלוואי שנהיה שלוש קבוצות ישראליות ביורוליג”.
ינאי סיכם: “אם אקח את בראין אנגולה כדוגמה – הוא שחקן לא רע בכלל, הפך להיות אויב העם קצת בעידוד דמויות שהיו אז בתוך המערכת. והדים צריכים לדעת שהם לא מבינים בכדורסל, עד שישבתי עם איטודיס חשבתי שאני מבין ואז הבנתי שאני לא מבין בכדורסל. מה שהיה לנו, היה לנו את אלה שהאוהדים פיטרו כל כך הרבה פעמים – פוסטר, בלייקני, נתנו משחק אתמול… הסיפור הזה עם בלייקני – 5 מ-5 לשלוש ברבע האחרון. זה היה ערב מדהים, בסוף ניצחנו רק בשתי נקודות עם ההחטאה של ססטינה. אני מאוד שמח שניצחנו, יש לנו עוד עבודה לעשות”.
