אחרי שני הפסדים רצופים בכל המסגרות, הפועל תל אביב חזרה אמש (שלישי) למסלול הניצחונות – ועשתה זאת בסטייל: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הביסה 60:85 את דובאי אחרי מחצית שנייה נפלאה בהיכל מנורה מבטחים – ושיפרה את מאזנה ביורוליג ל-6:14. לצערם של האדומים, הם קיבלו בשורות רעות לאחר המשחק: טיילר אניס, ששיחק 43 שניות בלבד, סובל מקרע בגיל האכילס, יעבור ניתוח ולא ישוב לשחק העונה.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “אני רוצה להגיד כל הכבוד לשחקנים. זה היה ניצחון חשוב, בעיקר אחרי שתי ההופעות האחרונות שלנו, שלא הציגה את מה שאנחנו רוצים להראות. המחצית השנייה היום הראתה שיש לנו זהות. זה שהצלחנו לשמור על פחות מ-20 נקודות מול קבוצה כל כך מוכשרת אומרת המון. יש להם המון כלים להעניש אותך, אבל הגנתית היינו שם והמשכנו להאמין שדברים יקרו. שחקנים כמו טאי אודיאסי הביא את האנרגיה, ואסיליה מיציץ’ חזר מפציעה והביא יצירתיות וחוכמה. לצערי קיבלנו חדשות רעות עם טיילר אניס. זה הספורט. כולנו יודעים שהוא קשוח, זה לא נראה טוב מה שקרה לו. אני רוצה להודות לכל הקהל שהגיע היום, 7,000 גיבורים שהמשיכו להאמין בקבוצה והריעו לה”.
על חלוקת הדקות בסגל, אמר המאמן: “אודיאסי? אני נותן דקות לאלו שיכולים לעזור לקבוצה. אני זה שמקבל את ההחלטות ואני מקבל החלטות לגבי מה שטוב לקבוצה. יש 7,000 אוהדים ועוד מיליון צופים בבית, אז יש לפחות 1,007,000 דעות שונות אבל אני, יחד עם הצוות המקצועי, מקבל החלטות. כשטאי נכנס הוא נתן אנרגיה לקבוצה. אם הוא לא היה מספק את הסחורה, מישהו אחר היה נכנס. זה לא בגלל שהוא עשה משהו רע, אלא כי מישהו אחר עשה משהו טוב. זו הפועל תל אביב של העונה. בנינו את הקבוצה בידיעה שיש לנו סגל עמוק, אז ידענו שיש לנו ארבע תחרויות, ואנחנו צריכים אנשים שיעזרו לנו ועד כה עמדנו בזה בצורה טובה. מצד שני, גם קבוצות אחרות מצרפות שחקנים. התגובה שלנו הייתה כל כך מהירה, כדי לסמן את המטרות שלנו והגבנו כל הזמן. עכשיו הקבוצות, שהן מועמדות לזכייה, מוסיפות שחקנים. הן ביקשו מאיתנו שחקנים וברור שסירבנו”.
איטודיס סיכם: “מיציץ’? הוא יכול לזוז, הוא אחד השחקנים הכי טובים בליגה הזו בפער. אנחנו שמחים שיש לנו אותו, ביחד עם אלייז’ה ברייאנט, הם ממוקדים באיך לעצור את היריבה. אנחנו יודעים את החוזקות שלנו. לדובאי יש חוזה לחמש עונות. אנחנו עובדים על המגרש כדי להבטיח את ההמשכיות שלנו. האווירה בהיכל? כשהגעתי לכאן ידעתי שיש פה קהל שאוהב את הקבוצה, ששר ודוחף את הקבוצה כשצריך. למרות התוצאות, האוהדים יהיו שם. אנחנו נעשה את העבודה שלנו כי אנחנו יודעים שיש לנו קהל אוהדים. ננסה כל הזמן לייצג את הפועל תל אביב וישראל בצורה הכי טובה. יש לנו משחקים שיהיו בהם יותר אוהדים, אני לא יודע, אבל נעשה הכל כדי לגרום להם גאווה. הם עזרו לנו מאוד. הם צריכים להישאר חיוביים. בסוף, נראה מה התוצאות יהיו. צריך להיות סבלניים”.
הקלע המצטיין אנטוניו בלייקני (25 נקודות) אמר: “אנחנו קבוצה טובה שעדיין לומדת אחד את השני. המאמן ידע לפקס אותנו על המשחק הקרוב. מה השתנה במחצית? הוא אמר לנו להתחיל לשחק הגנה כי קלעו עלינו הרבה נקודות. עשינו את השינויים והצלחנו לנצח. האם אנחנו יכולים להגיע עד הסוף? אני חושב שבוודאי יש אפשרות. אם נמשיך לשחק ככה בהגנה אז בוודאי. אני לא מנסה או חושב להיות מספר אחד בקבוצה או במפעל, פשוט יש לנו קבוצה טובה ואנחנו מנסים לנצח. אנחנו רוצים להגיע לפיינל פור. איטודיס? אני חושב שלא משנה כמה טוב אשחק הוא יעיר לי וינסה לתקן אותי. הוא רוצה שאשתפר. אני עדיין לא ברמה הכי גבוהה ויש לי הרבה לאן להעלות”.
כריס ג’ונס (10 נקודות) אמר: “זה מרגיש נהדר לחזור למסלול אחרי שני ההפסדים שהיו לנו בבית. רצינו לתת לקהל משהו לצפות לו. אני לא חושב ששיחקנו בשני המשחקים האחרונים את הכדורסל שאנחנו מסוגלים להציג. העובדה שהקהל היה מאחורינו נתנה לנו אנרגיה – ניזונו מזה היום והצגנו מחצית שנייה מדהימה. החמישייה הראשונה עלתה וקבעה את הטון בהגנה. זה הוביל אותנו לריצה, והחבר’ה שעלו אחר כך המשיכו באותו קו. כמו שאמרת, זה עניין של הגנה – נעלנו את הצד ההגנתי במחצית השנייה. השגנו עצירות ויצאנו לריצות, זה מה שעשינו וזה עזר לנו מאוד הלילה. המהלך בסגנון ראג’ון רונדו? זה פשוט קרה באותו רגע, ניזונתי מהאנרגיה של הקהל. טוב שסיימתי את זה בלייאפ, אבל כמו שאמרתי – הכל התחיל מעצירה בהגנה בצד השני. אנחנו קבוצה שרצה טוב, וזה פשוט מה שקרה”.
ג’ונתן מוטלי (6 נקודות) אמר: “מה עשה את ההבדל? ההגנה בוודאות. שיחקנו הגנה ממש טובה. לא היינו מרוצים מההגנה שלנו בשבועיים האחרונים, אז ראינו הרבה וידאו ותיקנו את מה שצריך – וזה בא לידי ביטוי היום. עצרנו אותם על 6 נקודות ברבע הרביעי? וואו, זה מטורף, אפילו לא ידעתי את זה. זה מדהים ואני מקווה שנוכל להמשיך לעשות את זה, אנחנו נמשיך לעבוד על זה. מה הופך את הקבוצה לכה מיוחדת? בכנות, אני חושב שזה הכישרון. יש לנו המון כישרון בקבוצה. לפעמים קשה לחבר את הכל יחד, אבל אנחנו עושים עבודה טובה בלנסות להבין אחד את השני – מצד אחד לתת מרחב ומצד שני להיות מעורבים ולדעת גם להעביר ביקורת. זה קו דק שצריך ללכת עליו, אבל אנחנו מתחילים להבין את זה יותר ויותר”.
דן אוטורו (2 נקודות) סיכם: “במחצית השנייה שינינו בעיקר את המנטליות ההגנתית. העלינו את הרמה, היינו אגרסיביים על הכדור והקשינו עליהם מאוד. האנרגיה מהאוהדים? הקהל שלנו מדהים, האוהדים פשוט נפלאים. הם באים לתמוך בנו בניצחונות ובהפסדים. היינו ברצף של שני הפסדים כאן באולם הביתי שלנו, לירושלים ולז’לגיריס, ואסור שהפסדים כאלה יקרו. היינו חייבים לשחק הרבה יותר טוב – במשחקים ההם ספגנו המון נקודות, והיום נראינו אחרת לגמרי. מה התקרה שלנו העונה? אני לא איש של תחזיות, אני לוקח כל יום ביומו. ניצחנו היום, נתאמן לאורך השבוע ונתרכז במשחק הבא. איטודיס? הוא מאמן נהדר, אגדה בתחומו, אלוף ומאמן השנה… החוכמה שלו והידע שלו במשחק, העובדה שהוא מאמן כל כך הרבה שנים – יש לזה השפעה עצומה על הקבוצה. אנחנו חייבים להמשיך לשחק חזק עבורו כי הוא תומך בנו”.
