הפועל תל אביב אמנם שוב עבדה קשה אבל לבסוף הצליחה לנצח אמש (חמישי) 83:96 את מכבי ראשון לציון, השלימה 1:2 בסדרת רבע גמר הפלייאוף ותפגוש ביום ראשון את הפועל ירושלים בחצי הגמר לפתיחת סדרה הטוב מחמישה משחקים.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “ראשון לציון נתנו לנו פייט טוב. ברכות לנו שהעפלנו לשלב הבא. הדחיפה של הקהל הייתה משמעותית. יבדקו את אודיאסי ונראה מה המצב שלו. אנחנו מקווים שאין לו משהו רציני, נדע בעוד כמה שעות. יש לנו את שגב, איש ותומר יכולים לשחק בעמדות הפנים אם צריך. אוטורו זה עניין מול ההנהלה, ונראה מה יקרה. הקבוצה איבדה הרבה כוח בגלל פציעות, היעדרויות, ניתוחים. אי אפשר לייצר כימיה. אבל הקבוצה נלחמת וניתן מלחמה. לא ניתן שום דבר, נשאיר הכל על המגרש, לא משנה מי יהיו ה-12 שיתלבשו”.
איטודיס הוסיף: “ים ומיציץ’ יש להם כימיה טובה. שניהם מייצרים. יש לנו גם את כריס, אבל נשחק מול קבוצות עם גודל קטן יותר, ואז יש איומים אחרים. הנענו את הכדור טוב במשחקים האחרונים, אנחנו שמחים על זה. הריווח אפשר לנו דברים. נצטרך להיות יותר עקביים בהגנה, ברבע השלישי הם קלעו 5 שלשות זה פגע בנו מאוד. נצטרך להיות יותר טובים בתקשורת בהגנה. אנחנו משחקים נגד קבוצה שניצחה אותנו הרבה פעמים, ויש להם איכות. אנחנו נחושים. אני חי, אני בא להילחם. אנחנו הפועל תל אביב”.
היווני סיכם: “זאת סדרה של שלוש ניצחונות, וכך ניגש אליה. ראשון שיחקו כדורסל אמיץ. שחקנים שלא קלעו טוב במשחקים הקודמים, קלעו יותר טוב עכשיו. זה שונה לשחק פייבוריטית וכאנדרדוג. הייתי תמיד בקבוצות שצריכות לנצח, טוב לי עם הלחץ. אנחנו מי שאנחנו. נראה איפה אנחנו עם מי שלא שיחק עד עכשיו. נבוא להילחם על החיים. הקבוצה שלנו צריכה את הקהל שלה. אנחנו אוהבים את הדחיפה. אני יודע דברים, יש פילוג שצריכים לפתור. צריך לתמוך בקבוצה שלך, זה מעל הכל. כשיש לך משהו קדוש, אתה מגן עליו. זה העמדה שלי, אבל זה מה שזה. כולם אחראיים על המעשים שלהם”.
הקלע המצטיין ואסיליה מיציץ’ (23 נקודות) אמר: “אני חושב שהיו לנו הרבה עליות וירידות לאורך המשחק. אנחנו צריכים לשחק חכם יותר. ברבע הרביעי הופענו טוב מאוד ואני שמח שניצחנו, זה מה שחשוב”. על כך שהפעם הוא הופיע ברגע האמת: “יש לנו הרבה מנהיגים בקבוצה, הרבה שחקנים מצוינים שיכולים לשחק בעמדות שונות. אני תמיד מנסה לעשות את הכי טוב שלי, ואנחנו נראה מה יהיה. עכשיו הכי חשוב זה חצי הגמר. אני אוהב לשחק כדורסל, זו התשוקה הכי גדולה שלי ומה שאני הכי אוהב”.
לקראת הסדרה נגד הפועל ירושלים, אמר מיציץ’: “זו קבוצה מצוינת שתמיד נראית מעולה נגדנו, היריבה הכי קשה שלנו העונה. נצטרך להגיע מוכנים לסדרה הזו”. על האפשרות לזכות בתואר בישראל: “זה חשוב לי מאוד, אבל עוד מוקדם לדבר על זה. יש לנו עוד דרך ארוכה. נתקדם שלב אחר שלב”.
ג’ונתן מוטלי (22 נקודות) אמר: “זאת הייתה סדרה קשה, הם שיחקו חזק. זה לא היה קל, היינו צריכים להראות אופי לחזור מפיגור בסדרה הזאת, ועשינו עבודה טובה. אני רגיל שצריכים אותי, אני רק רוצה לעזור לקבוצה לנצח. זה שילוב של כמה דברים. ראשון קבוצה טובה, מקצוענית, הם לא יוותרו ויתנו שננצח אותם. הגבנו למכות שלהם, אנחנו צריכים לעשות עבודה יותר טובה כדי לנצח את המשחק. לכל קבוצה תהיה הריצה שלה, ונצטרך להגיב אליה”.
מאמן מכבי ראשון לציון גיא קפלן אמר: “מדהים שפגשנו את הפועל תל אביב בשבועיים האחרונים ארבע פעמים, ובפעם היחידה שלא התחלנו בפיגור גדול אז הפסדנו 30. התחלנו לא טוב, משילוב של דברים, ואז נפתחנו. כשאנחנו נצמדים לתוכנית המשחק אז חזרנו והיינו פה. זה לא מובן מאליו, גם סגל קצר וגם ניסיון מועט של שחקנים. חברה לוחמים, לוחמים אמיתיים. ברבע האחרון טעיתי עם פסק זמן טלוויזיה וזה עלה לנו במשחק לדעתי. גם סלים גדולים שלהם, אבל השארנו פה הכל על המגרש ואני שמח”.
קפלן הוסיף: “מהרגע שהגעתי, מהרגע הראשון מצאתי חבורה של חבר’ה רעבים שאוהבים כדורסל, רוצים להתאמן וללמוד. רוב הסגל לא חווה ליגת העל בלעמוד בסטנדרטים של מה שהליגה דורשת. יצרנו לעצמנו זהות. זה לא משהו מובן מאליו. אופי ורעב, ולהיות תלמיד טוב של המשחק, זה הבסיס. הכישרון זה השכבה השנייה. אנחנו מסיימים את העונה וסחטנו את הלימון כמה שאפשר. לא הסתפקנו בהופעה מכובדת, ניסינו לסגור את הפער כמה שאפשר. חבל שנגמר, אני אוהב את החבר’ה האלה”.
המאמן של הכתומים מעיר היין סיכם: “מכבי ראשון, לפני ואחרי, זה מועדון גדול בכדורסל הישראלי, ומועדון גדול נמדד בקהל, בהנהלה רעבה, בשחקנים רעבים, במסורת, בתשתית של המועדון. לא נמדד בכסף, אלא ברוח שלו. מה שחשוב זה שהשלם יהיה גדול מסך החלקים. גם השנה הסיפור לא היה הכסף, אלא חברה רעבים עם קהל מטורף ששווה לנו נקודות במשחקים, גם בבית וגם בחוץ. המטרה היא שהשלם יהיה גדול מסך החלקים במגבלות התקציב שלנו. היום להגיע לאליפות זה כמעט בלתי אפשרי, הפערים יותר גדולים מלפני עשר שנים, בשורה התחתונה, צריכה להיות פה קבוצה שכולם יתחברו אליה, לוחמת, ערכית. שההנהלה והענף יתחבר אליה. אם זה יקרה, תהיה עונה מוצלחת”.
ג’וש פרוינד (12 נקודות) אמר: “לא נתנו לנו צ’אנס כל העונה. לא ציפו שנהיה במשחק הזה, שנגיע למשחק השלישי, שנגיע לפלייאוף. אנחנו שמחים שיכולנו להילחם, לא היה חסר לנו כלום. כמה איבודי כדור היו חסרים. ידענו שלא יתנו לנו כבוד העונה, לא עשינו יותר מדי שינויים עד המלחמה. נשארנו עם השחקנים, עבדנו, לא חשבו שנהיה פה, והיינו במשחק שלישי צמוד נגד קבוצה כזאת, צריך לתת להם קרדיט”.
פרוינד הוסיף: “המאמן הגיע לכאן ואמר שהוא לא יהיה מוכן לשום בולשיט. הלכנו עם שיטת המשחק שלו, בכל קבוצה מסתירים את החסרונות ומדגישים את היתרונות. היינו שם. אני לא מודאג לגבי העונה הבאה. נראה את המשפחה שלי והחברים. אין לי מה להוכיח, אני משחק לפי היכולת שלי, אני לא מנסה להוכיח למישהו או שאני שייך לכאן. אני רק אבוא ואתחרה גם בעונה הבאה. יש לי הרבה כבוד גם לקבוצות בליגה השנייה ששיחקתי בהן”.
