הדרבי התל אביבי השני של העונה ביורוליג יפגיש הערב (ראשון, 22:15) בין קבוצות במגמה שונה לחלוטין – הפועל תל אביב קרובה להבטיח את המקום שלה בשישייה האחרונה למרות ההפסד לאולימפיאקוס, בעוד מכבי תל אביב גילתה שלשום שהיא איבדה כל סיכוי להתברג בפליי-אין לאחר שביום חמישי חטפה תבוסה כואבת במיוחד מול פריס.
המכבים פתחו את העונה ביורוליג עם 18 ניצחונות ו-18 הפסדים, והם מדורגים במקום ה-12. בעונת הבכורה שלה ביורוליג, הפועל פתחה עם 22 ניצחונות ו-14 הפסדים והם מדורגים במקום ה-5. במפגש הראשון בין הקבוצות שנערך אי שם בחודש אוקטובר, המכבים ניצחו 90:103. בליגה הישראלית המכבים ניצחו 97 פעמים בדרבי לעומת 38 ניצחונות של האדומים.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר לקראת המפגש: “אנחנו כאן בבלגרד במשחק קריטי מאוד בשבילנו, והוא גם דרבי. אנחנו מוכנים, השחקנים מודעים ואנחנו מתרגשים להיכנס למשחק הזה”. איש וויינרייט הוסיף: “זה דרבי, וזו מלחמה, זה שחצנות, אופי, משחק אליפות עבורנו, עבור תל אביב, זו מלחמה. מההתחלה ועד הסוף, אין מה להוסיף”.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר לקראת המשחק שהפך לפרוטוקול בלבד עבור קבוצתו: “אנחנו אחרי שבוע לא פשוט – גם מקצועית וגם מבחינת הדרך שדברים קרו, אנחנו חווינו שבוע לא טוב, אסור להתעלם מזה. מצד שני מחר נעלה מול קבוצה עם הרבה מאוד איכויות, גודל. אנחנו צריכים להיות מרוכזים בשני צידי המגרש, מבינים את חשיבות המשחק, זה דרבי, זה מאתגר מאוד, צריך להראות תגובה”.
הקפטן ג’ון דיברתולומיאו אמר: “אנחנו מרגישים רע אחרי השבוע הכפול. לא התקרבנו ליכולות שלנו בשבוע חשוב מאוד. זה מאכזב, אבל ממשיכים קדימה. הדרבי זה רמה אחרת, במיוחד ביורוליג, אנחנו רוצים להראות הרבה יותר טוב משנראינו”. וויל ריימן סיכם: “דרבי זה משחק גדול. אני חושב שהיריבות הזו הולכת, אתם יודעים, הרבה מאוד זמן אחורה. אתה רוצה לנצח בכמה שיותר דרבים שאפשר. בנוסף, אני חושב שהניצחון הזה יכול לעזור לנו להתכונן לליגת העל ולנצח בעוד כמה דרבים גם שם”.
