הפועל תל אביב לא עוצרת: הקבוצה של דימיטריס איטודיס רשמה אמש (רביעי) ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג, 84:97 על פרטיזן בלגרד, עלתה למאזן 1:6 ושמרה על מקומה בפסגת הטבלה. במחזור הבא במפעל בעוד שלושה ימים יעמדו האדומים למבחן גדול כאשר יתארחו ביוון אצל אולימפיאקוס, מי שנחשבת לאחת הפייבוריטיות הבכירות לזכות בתואר הנכסף.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “מה עשה את ההבדל? קלענו 54 נקודות עם 7 שלשות ב-50 אחוזים, יותר אסיסטים, ריווח יותר טוב והגנה יותר טובה במחצית השנייה. אנחנו קבוצה חדשה שלומדת אחד את השני. זה היה אתגר גדול נוסף בשבילנו, והצלחנו. אנחנו לומדים מהתהליך הזה, ניצחנו למרות שלא שיחקנו טוב מדי במחצית הראשונה”.
עוד אמר המאמן: “אנחנו חייבים הרבה לבעלים שלנו, הם השקיעו בתהליך הזה. אנחנו משחקים מחוץ למדינה שלנו, מחוץ לתל אביב ששם האוהדים שלנו, אנחנו תמיד במטוס. הסכמנו שניקח את האתגר הזה, ואנחנו מנסים לעמוד בזה, השחקנים עם העומס שיש להם. ציפינו שישימו גוף גדול על מיציץ’ היום, והם הוציאו אותו מהקצב, ועדיין קלענו 97 נקודות וזה אומר הרבה. שחקנים עולים מהספסל ותורמים הרבה. מלקולם נותן לנו הרבה דברים בהתקפה ובהגנה”.
איטודיס נשאל גם על היכולת של בלייקני: “אנטוניו הוא אדם מיוחד, הוא משפר הרבה חלקים במשחק שלו. ההגנה, היצירה. הוא מתאמן על זריקות עם יד בפרצוף, הרבה שחקנים קולעים את זה. אנחנו שמחים שהוא אצלנו. אנחנו קוראים לו המיקרוויב, כשהוא מתחיל אי אפשר לעצור אותו. הוא יכול לעשות עוד הרבה דברים, הוא אחד החוסמים הטובים ביותר. הוא מוסיף דברים למשחק שלו, זו השנה השנייה שלו בקבוצה, רק השנה השנייה שהוא משחק כדורסל מסודר. הוא בתהליך ומוסיף דברים”.
קולין מלקולם (17 נקודות) אמר: “הפיזיות שלהם הקשתה עלינו, אבל התחלנו להתמודד איתה בצורה טובה. עשינו עבודה טובה, מצאנו את האנשים הנכונים, הצלחנו להשיג נקודות. אנחנו משתפרים מיום ליום, יש לי את העבודה הכי טובה בעולם. המוח שלנו במשחק מול אולימפיאקוס, משחק גדול. ראשות היורוליג? אף אחד לא ניצח את הליגה במחזור השביעי. טוב לראות שאנחנו מתקדמים, יש לנו לאן ללכת. אנחנו צריכים להתמקד במחזור הבא”.
דן אוטורו (14 נקודות) סיכם: “אני חושב שהתעלינו בהגנה במחצית השנייה, אחרי שהובלנו בנקודה במחצית. אנחנו יודעים שפרטיזן קבוצה טובה מאוד, אנחנו צריכים להתאים לאינטנסיביות שלהם ועשינו את זה. בשלב הזה של העונה אין משמעות למקום בטבלה, היא רק התחילה. אנחנו יודעים שאולימפיאקוס קבוצה אדירה עם שחקנים נהדרים. יהיה משחק קשה”.
