המחזור השמיני של ליגת ווינר יצא לדרך אמש (שבת) ובו הקבוצה הכי חמה באירופה, הפועל תל אביב, פגשה את אחת הקבוצות החמות בישראל, הפועל העמק. לעיני 4,032 צופים בהיכל מנורה מבטחים, האדומים ניצחו 68:76 את הצפוניים והמשיכו להיות היחידים שמחזיקים במאזן מושלם בזירה המקומית, כשמנגד היריבה ספגה הפסד שני בלבד בליגה ונעצרה אחרי רצף של שישה ניצחונות.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס התייחס בסיום לכך שאלייז’ה בראיינט נותר עם משפחתו בבולגריה ולא שב לישראל: “דיברתי עם אלייז’ה, ביום שהקבוצה חזרה, וסידרו את הויזה, הוא היה חולה ולכן לא הגיע. אני מאמין שהוא יבוא בימים הקרובים. יש לו חוזה והוא שחקן חשוב בשבילנו. אני לא חושב שהוא שחקן שיעזוב את הקבוצה במהלך העונה. אני מקווה שהוא יהיה בריא בימים הקרובים ויצטרף לקבוצה. כשדיברתי עם השחקנים בקיץ, לא החבאתי מידע. לא חשבנו שנחזור כל כך מהר לתל אביב. המסרים לא היו חיוביים, אבל המועדון עבד בצורה מקצועית, הם עשו את מה שצריך עם מכבי וירושלים, והצלחנו לחזור. ככה החיים. יש לנו חדשות חיוביות. עם האוהדים שימלאו את האולם ויעודדו את הקבוצה, זאת סיטואציה אחרת”.
על המשחק עצמו, אמר המאמן: “היה לנו חצי יום, חצי אימון כדי להתכונן למשחק הזה. הקבוצה היריבה באה עם רצף של ניצחונות והיה להם זמן להתכונן. התחלנו את המשחק טוב, והבנו שאם נשמור טוב ננצח את המשחק הזה. עצרנו אותם על פחות מ-70 נקודות, וזה הישג. החטאנו הרבה זריקות עונשין, כמעט 20 שלשות החטאנו ו-50 אחוזים ל-2 נקודות, זה לא המספרים שאנחנו רגילים להם. השחקנים הראו תשוקה ומחויבות. זה לא היה אחד המשחקים הטובים מבחינת קליעה, אבל הגנתית עמדנו בכל האתגרים. תודה לאוהדים, זה כיף לחזור לתל אביב. נקווה שיהיו מספרים יותר גדולים כשהמשחקים חוזרים עכשיו”.
על ים מדר, אמר איטודיס: “לא ציפיתי שים ישחק כל כך הרבה, אבל הוא היה נראה טוב. כמעט 22 דקות, הגנתית והתקפית הוא היה שם. לא קלע מספיק טוב מבחוץ, אבל הוא היה טוב, ואנחנו שמחים כי היתה לנו סבלנות אחרי מה שקרה. חיכינו שהוא ירגיש בריא לחלוטין, לעבור את כל התהליך. זה מה שחשוב. יש מועדונים אחרים שידחפו שחקנים, מבחינתי הבריאות חשובה יותר. אפשר לדבר על למה הוא נפצע, אבל העובדה שיש לנו סגל עמוק כדי לחכות לים, זה גם חשוב”.
על יתר הסגל: “עוז בלייזר לא שיחק היום וגם לו מגיעות לו דקות, הוא מאוד מקצוען ומביא הרבה אנרגיות. כולם יכלו לשחק יותר דקות, אבל יש לי רק 40 דקות לחלק. במשחק נגד מכבי יפתח זיו שיחק יותר, אבל נראה מה המשחק מביא, ומה הרוטציה. אני מקווה שהוא ימשיך להתאמן כמו שהוא מתאמן, ורק כך הוא יוכל להשיג דברים. מלקולם מחבר קבוצות. הוא נראה כאילו הוא פה כבר הרבה זמן, כאילו הוא לא צריך זמן להתאקלם פה. הייתי מופתע באופן חיובי. זה הקבוצה שלו. הוא יכול לשחק בכמה עמדות, הוא מקבל דקות בזכות התשוקה שלו והאגרסיביות שלו, לא בגלל הכישרון שלו. מדר וגינת עוזרים גם בגלל החוקים אבל גם בגלל האיכות שלהם. הם השחקנים שהופכים את המשחק הזה לחגיגה. עם החוק הזה של הזרים אני הופך למחשבון ולא למאמן. זה לא אימון, זה נורא. אפליות זה לאנשים חלשים”.
ים מדר, שחזר מפציעה וקלע 14 נקודות, אמר: “הכי כיף שיש לחזור. הייתה תקופה לא פשוטה, הייתי הרבה זמן בחוץ אחרי משחקים בודדים. היה איזשהו מעגל שלא הצלחתי לפתור, אני שמח שהקבוצה הייתה שם בשבילי כדי שאוכל להשתקם ולחזור כמו שצריך. לרגע לא חשבתי לוותר, פשוט צריך לעבוד יום-יום. צריך להישאר אופטימי ולקחת את זה יום-יום. אני שמח לחזור כבר למגרשים, התגעגעתי מאוד. בעזרת השם זה מאחוריי”. על מקומו בסגל הנוכחי: “הייתה פתיחת עונה מצוינת שלנו, אני מקווה להשתלב איפה שאני יכול. אני צריך להוכיח את עצמי, יש שחקנים מצוינים וקבוצה טובה. אעשה את מה שעשיתי בכל מקום. אני חושב שהקבוצה הזאת מאוד מוכשרת. זה שאנחנו ראשונים לא אומר כלום. היום לא נראינו טוב, צריך לשחק כדורסל יותר טוב. יש עליות וירידות וזה נורמלי. צריך להישאר עם רגליים על הקרקע ולהשתפר”.
קולין מלקולם (13 נקודות) אמר: “משחק קשה במשך 40 דקות אבל ציפינו שהם שיחקו טוב מאוד וחשוב לנו, כקבוצת יורוליג, לקחת כל משחק לא משנה מי היריבה, מה היתרון. חשוב מאוד כי זה לשמור על הכושר לאורך כל העונה. אני חושב שמבחינה הגנתית יצאנו וידענו שזה הולך להיות אתגר. אני מתכוון, הם קבוצה מאוד מגוונת, נכון? הם יכולים ללכת על קטן או על גדול. יש להם שחקן גדול טוב שיכול לשלוט ברחבה ואז יש להם שחקני הגנה טובים שהם יכולים גם להחליף איתם אם הם רוצים ללכת על הרכב של נמוכים. אז הם הראו לנו הרבה מראות שונים. הם הלכו קצת לאזורית. זה תמיד הופך את זה לקצת יותר קשה, אתם יודעים, מוסיף קצת יותר תהליך מחשבה לזה אבל אני חושב שבסופו של דבר מצאנו דרך ופשוט סמכנו על כל מה שהמאמן אמר לנו לפני המשחק. הוא אמר לנו שהם לפעמים מחליפים, לפעמים אזורית, אז היינו מוכנים לזה”.
על החזרה של ים מדר: בכל פעם שהוא היה מחוץ לסגל והוא היה פשוט מגיע לחדר ההלבשה, כולם התלהבו. אתה יודע, הוא נכנס שר או מה שזה לא יהיה. אז כולם ממש התרגשו לראות אותו היום ואז ברור שהוא שחקן נהדר וקיבלנו טעימה קטנה מזה לפני שהוא עבר ניתוח. אבל אני מתכוון שהוא פשוט הביא את האנרגיה הנוספת הזו והאוהדים היו קצת יותר, אתה יודע, קצת יותר בעניינים בגלל שהוא חזר והוא שחקן חשוב עבורנו היום ועבורנו קדימה ואנחנו נרגשים שהוא יהיה איתנו. המטרה היא תמיד רק לנצח את המשחק הבא. אז כרגע המשחק הבא הוא ביום שישי נגד בולוניה והמשחק הבא אחריו הוא ליגה ישראלית. אבל כל העניין של העונה הזאת, זה מרתון ארוך ואתה לא רוצה להתחיל להסתכל רחוק מדי קדימה”.
הוא סיכם: “אז כרגע המטרה היא ללכת לאימון הבא ולעבוד על ההכנות לבולוניה, וברגע שהמשחק הזה ייגמר נתכונן למשחק הליגה הישראלית ואנחנו שם כדי לנצח. כן, בוודאות. החזרה של היורוליג לישראל? כבר יש לי דירה ואני גר ליד החוף, אז אני מתרגש לקראת זה. מעולם לא גרתי במקום חם כל השנה או כל כך קרוב לחוף, אז אני סופר מתרגש לקראת זה ומתרגש מאוד שיש את האוהדים. אני חושב שזה סופר חשוב, נכון? למרבה המזל, הייתה לנו התחלה כל כך טובה בלי תמיכת אוהדים, אבל היה לנו את זה, אתם יודעים, אנשים עדיין באים וזה רק מראה כמה עניין יש במועדון. אז עכשיו, אתם יודעים, תדמיינו את המשחקים כאן, ואני זוכר שצפיתי במשחקים שנערכו בישראל, כשראיתי את היורוליג, זה תמיד היה מטורף. אז אני סופר מתרגש להיות חלק ממשהו כזה”.
מאמן הפועל העמק שרון אברהמי סיכם: “מבחינתי אכזבה. אכזבה וגאווה. אכזבה מההפסד, היינו שם, במקום שאנחנו רוצים להיות. 3-4 דקות לסוף ב-6 הפרש, איבודי כדור לא מחויבי המציאות מנעו מאיתנו הזדמנות לנצח. גאווה על איך שהחבר’ה משחקים, בלי הישראלים המובילים, רואים קבוצה ולחימה, היה לנו אפשרות לנצח גם ביום לא טוב התקפית. בסוף, גם לפני שנתיים בקרית אתא לא הגענו לטופ עם דיבורים והצהרות. יש הרבה קבוצות טובות בליגה, קבוצות עם יותר כישרון מאיתנו. יש משהו מיוחד בקבוצה הזאת, אנחנו רוצים להביא את התוצאות על המגרש, לא עם דיבורים. אם נשאר ב-DNA שלנו, ונשמור כמו ששמרנו היום בגדול, אז יהיו דברים טובים. הלחץ מההתחלה עלינו. עם האיחוד והתקציב שעלה. לצערנו רפי מנקו עוד לא התחיל את העונה, אני בטוח שהוא ייתן לנו הרבה בחלק השני של העונה. אני מאמין בשחקנים. בכל מקום יש לחץ, צריכים להתמודד איתו. אני מאמין שנעשה את זה כמו שצריך”.
