הפועל תל אביב השלימה אמש (ראשון) את המשימה הגדולה שלה – ועשתה זאת באופן אולי הכי מתוק שיכול להיות מבחינתה: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הבטיחה את הכרטיס לפלייאוף אחרי ניצחון 88:99 בדרבי על מכבי תל אביב, ובכך גם הבטיחה לעצמה עוד עונה במפעל היוקרתי ביותר באירופה. האדומים, ששיפרו את מאזנם ל-14:23, ינעלו את הליגה הסדירה ביום שישי במשחק חוץ מול מונאקו – אחריו יידעו את המיקום הסופי שלהם, ויגלו את זהות היריבה הצפויה בסדרת רבע הגמר.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס חגג בסיום: “ברכות לשחקנים על הניצחון, השגנו את המקום בפלייאוף ואנחנו שמחים על זה. הקבוצה לא איבדה קשר עם הפלייאוף או יתרון ביתיות. בשבילנו כקבוצה חדשה ביורוליג זה אומר הרבה. אנחנו בתהליך של בנייה של משהו, וזה אומר הרבה על השחקנים שיש לנו. זה גם חלק מהאימון, כי כשאתה בסיטואציה חדשה, אתה צריך לאמן את כולם, לא רק את השחקנים”.
על הצהובים, אמר היווני: “מכבי היא יריבה אדירה, אני מעריך אותם מאוד. שתי הקבוצות הוצאו מהבית שלהן, והמשיכו להאמין. השחקנים שלנו המשיכו להאמין למרות שהסיטואציה לא הייתה פשוטה אחרי ההפסדים בספרד, הצלחנו לנצח משחקים גדולים והוכחנו לעצמנו שמגיע לנו להמשיך. השקענו הרבה מאמץ, ואנחנו רוצים להמשיך לעבוד בשקט כדי לראות מה אנחנו יכולים להוציא מזה. אנחנו רוצים לסיים את העונה הסדירה בצורה החזקה ביותר”.
דן אוטורו (10 נקודות) הוסיף: “אני פשוט אסיר תודה על כך שיכולנו לנצח ולבסס את תקוות הפלייאוף שלנו מתחילת העונה. זה היה צעד גדול עבורנו להעפיל לפלייאוף ואני שמח שהצלחנו להשיג את זה. אנחנו עוד לא סיימנו, נשאר לנו עוד משחק אחד, ואחריו יש לנו סדרת פלייאוף לצפות לה. אז אנחנו ניקח את זה צעד אחר צעד, כל יום ביומו, אבל אני אסיר תודה על ההזדמנות הזו”.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר בסיום: “הגענו אחרי שבוע מתסכל, היינו קצת למטה. ניסינו להרים את עצמנו והיה ברור שהדרבי חשוב. בחצי השני היינו הרבה יותר טובים מבחינה הגנתית, גרמנו להם לזריקות קשות. שיחקנו נגד קבוצה מאוד מוכשרת. כדי לנצח קבוצה כמו הפועל תל אביב, צריכים משחק התקפי הרבה יותר טוב. זו לא הדרך שבה רצינו לסיים, אבל אני שמח וגאה להיות במקום שאני נמצא בו, מעריך את המאמץ שההנהלה עשתה. מאמין שהזרים יחזרו”.
רומן סורקין (15 נקודות) הוסיף: “זה דרבי, אין יותר מדי מה לסכם. אנחנו תמיד רוצים לנצח בדרבי ולא השגנו את התוצאה הזאת אז סליחה לאוהדים ולמי שהגיע. תודה לכל מי שהגיע לכאן לעודד אותנו. יש לנו עוד דברים להשיג העונה, ננסה להתעשת ולהבין מה הלאה. עם כל המצב במדינה זה מעבר לכדורסל, מקווה שיגיעו ימים טובים. יש לנו עוד תואר על השולחן וננסה להשיג אותו. ניקח את זה מפה וננסה לעשות את הדברים יותר טוב מעכשיו”.
