פלייאוף 2026 של ליגת ווינר סל נפתח בהפתעה גדולה: מכבי ראשון לציון ניצחה אמש (ראשון) 74:82 את הפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת רבע הגמר. הקבוצה מעיר היין, שהחלה את עונת 2025/26 עם התואר “עולה חדשה”, תארח את משחק מספר 2 בבית מכבי ביום שלישי, ותחפש לסגור את הסדרה בדרך לחצי הגמר. מנגד, האדומים נמצאים על סך הדחה וחייבם לנצח כדי להחזיר את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה ביום חמישי.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר: “ברכות לטאי שנבחר לחמישיית העונה בליגה הסדירה. זה הפסד קשה מאוד. למרות שפתחנו את המשחק ב-8:20 וגישה טובה מאוד. מהרגע הזה חשבנו שזה יהיה ערב קל, והם נלחמו, והגיע להם לנצח. הם זכו בכל הכדורים של ה-50:50, לקחו 12 ריבאונדים יותר, חזרנו עם סמול בול מפיגור 12, אבל אני לא זוכר מהלך הגנתי טוב שלנו בכל הרבע השלישי. הצלחנו לחזור ליתרון של נקודה וזה לא הספיק, הפסדנו ואנחנו לפני הדחה. נצטרך אופי, ואני לוקח את האחריות ששייכת לי. נלך לשם להילחם, כי זה הפסד קשה לקהילה שלנו. שום דבר לא נגמר. ההרכב הגדול שפתחנו איתו גם נתן לנו יתרון. העובדה שבמחצית השנייה קלענו רק 1 מ-12 מחוץ לקשת, אנחנו לא קבוצה לא מנוצחת מלפני יומיים ואז הקבוצה הכי גרועה בליגה”.
איטודיס הוסיף: “ברור שהלחץ הוא עלינו, אנחנו אוהבים את הלחץ. יצרנו עוד לחץ, ולא היינו צריכים לעשות את זה. אבל אנחנו משחקים עם הלחץ כל העונה. ברור שלא ניהלנו את המשחק מיום חמישי טוב, באנו בצורה הנכונה למשחק. לא היינו חלודים או רשלנים בפתיחה, אבל אולי לא ציפינו לתגובה הזאת שלהם. יש לנו את השרירים ונראה את זה במשחק הבא ביום שלישי. אנחנו צריכים אופי ועם זה נבוא ליום שלישי. ראשון מתחרים, הגיע להם לנצח. נלך לשם להשוות את הסדרה. אתם יודעים כמה זמן תומר גינת בחוץ? אני רואה את השחקנים. אתם רואים אותם רק במשחקים, הוא צריך זמן. הוא לא סופרמן. הוא היה פצוע וצריך זמן”.
טאי אודיאסי סיכם: “הפסד קשה, לא המשחק הכי טוב שלנו היום. הם רצו את זה יותר מאיתנו, לקחו יותר ריבאונדים, ניצחו במאבקים. עם קבוצה כזאת אי אפשר לתת להם ביטחון, נתנו להם סלים קלים, הסל הפך ליותר גדול בשבילם, זה לדעתי מה שקרה פה היום. אני רק רוצה לעזור לחברים שלי, ולנצח. אני לא הייתי זוכה בפרסים בלי החברים שלי לקבוצה, הפסדנו משחק קשה היום. נצטרך להתחיל בריבאונד, לשחק הגנה יותר טובה, קיבלנו יותר מדי סלים קלים. ניקח את זה צעד אחרי צעד, נראה וידאו ונתקן את הטעויות שלנו”.
מאמן מכבי ראשון לציון גיא קפלן אמר: “בחצי הראשון היה משחק עם קצב יחסית גבוה. אנחנו מהצד שלנו לא מצאנו את הקצב ההגנתי, הפועל די הרגישו בנוח נגדנו. עשינו התאמה תוך כדי החצי בדברים התקפיים שעזרו לנו להישאר במשחק. בחצי השני החזרנו את רמת ההגנה שאנחנו רגילים, זה עזר לנו. שרדנו את המומנטום שהובלנו 12 ושהם חזרו, ידעתי שזה יגלוש למשחק פיזי. מצאנו את הדרך לשרוד. שיחקנו חכם ועשינו ניצחון יפה, אבל רגליים על הקרקע, להישאר צנועים. יש לפחות עוד משחק אחד. כשהתכוננו להפועל תל אביב אני לא מנתח את זה לפני הסטטיסטיקה, אלא גם איך היריבות שמרו והתקיפו”.
קפלן הוסיף: “הבנו מה התוכנית משחק, והיה לנו זמן לתרגל את זה. היו לנו שמונה ימים, כשככל עבר הזמן הרגשנו ביטחון בדברים שאנחנו עושים, הכנו כמה תוכניות. עשינו התאמות תוך כדי, הרגשתי שאנחנו מגיעים מוכנים ועם אמונה שלבוא ולהיות יריב ראוי. אמין שחקן מנוסה, אישיות מדהימה ומקסימה. יש לנו דינמיקה טובה ואנחנו מבינים מה צריך לעשות כדי שהקבוצה תנצח. השקט הנפשי שלו עוזר לנו. הוא חוויה לכל מאמן. מאזן הכוחות לא השתנה. הפועל תל אביב עדיין פייבוריטית. ביום נתון אנחנו כן מסוגלים, אבל בוא נכבד את הפועל תל אביב. אנחנו צריכים להישאר צנועים עם הרגליים על הקרקע, אנחנו האחרונים שנהיה זחוחים”.
כוכב המשחק אמין סטיבנס אמר: “אני גאה בחברים שלי. יצאנו עם חבורה שמאמינה באותה משימה, שרוצה להשלים אותה בכל דרך. אני גאה באיך שנשארנו ביחד, גם אחרי התחלה חלודה. זה טוב בשבילי לשחק טוב במשחקים כאלה. נישאר צנועים לקראת המשחק הבא, וננסה לסגור את זה. בשבילי זה הזמן הקל ביותר להישאר בפוקוס. בשביל זה אנחנו עובדים כל השנה. זה משהו שפיתחתי בראש שלי לאורך כל הקריירה”.
סטיבנס הוסיף: “הייתי בסיטואציות כאלה בעבר, האמונה שלנו לנצח מגיעה תוך כדי המשחק. הייתה לנו קצת השראה, ככה השחקנים הרגישו. אני מרגיש שהלחץ הוא עדיין עליהם, אנחנו צריכים לחשוב על מה שאנחנו עושים כל העונה. כמה שחקנים יותר מדי שמחים, יש לנו יום להירגע, נצטרך להישאר מאוזנים. למרות שהאוהדים שלנו היו ביציע רחוק, הרגשנו אותם ממש. האנרגיה שלהם אי אפשר לתאר אותה, הם מהטובים בליגה. מעולם לא היה לי קהל כזה מאחוריי, זה עוזר לנו מאוד בפלייאוף”.
