הפועל תל אביב השיגה אמש (חמישי) ניצחון דרמטי וקריטי במאבק שלה על מקום בפלייאוף היורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס קטעה רצף של שני הפסדים במפעל עם 88:92 גדול על פנאתינייקוס במשחק “בית” בסופיה, שיפרה את מאזנה ל-13:21 – ועשתה צעד ענק לעבר הבטחת מקום ברבע הגמר. האדומים נקלעו לפיגור של 12 נקודות ברבע השלישי, אך ידעו לעצור את היוונים על 13 נקודות בלבד ברבע האחרון ורשמו ניצחון יקר. אנטוניו בלייקני (19 נקודות) סיים כקלע המצטיין, כאשר גם כריס ג’ונס בלט ברבע המכריע.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר לאחר הניצחון החשוב: “השחקנים, הקבוצה, הקרדיט מגיע להם. שיחקנו נגד קבוצה מדהימה, היינו בפיגור 12 ברבע השלישי, אבל ראינו שהם עייפים כי היו חסרים להם כמה שחקנים משמעותיים והרגשנו שאנחנו יכולים לעשות את זה. אני יכול לדבר על אסטרטגיות אבל זה לא הסיפור, הסיפור זה האמונה של השחקנים. אחרי שני משחקים עם הופעה הגנתית גרועה רצינו לחזור לעצמנו ועשינו את זה בגדול. תאי אודיאסי הוא דוגמא שחקן שידע מה המעמד שלו כשהוא הגיע אבל הוא המשיך לעבוד קשה והיה שם עבורנו. מגיע קרדיט גם לשחקנים שלא שותפו. בזכותם יש לנו אימונים ברמה גבוהה”.
אנטוניו בלייקני (19 נקודות) אמר: “ידענו שזה משחק קריטי עבורנו, פגשנו קבוצה חזקה וזה משחק שמעיד עד כמה אנחנו יכולים להיות טובים. היינו צריכים לבוא ולהוציא לפועל את תכנית המשחק ועשינו את זה”. אלייז’ה בראיינט (18 נקודות) הוסיף: “סמכנו אחד על השני על המגרש. זה ללא ספק ניצחון גדול, אבל חשוב לזכור שזה בסך הכל ניצחון אחד. אנחנו צריכים להמשיך ללמוד ולצמוח מזה. ברמה האישית, אני בהחלט צריך להשתפר כי היו לי כמה איבודי כדור מיותרים לקראת הסיום”.
טאי אודיאסי (12 נקודות) אמר בסיום: “זה ניצחון קבוצתי נהדר. אנחנו בחלק הקשה ביותר של העונה, מנסים לדחוף לעבר הפלייאוף כשנותר לנו לוח המשחקים הקשה ביותר ביורוליג. אז היינו צריכים את הניצחון הזה הלילה והשגנו אותו. איך זה להיות באור הזרקורים? הכל בזכות הקבוצה שלי. לא הייתי פנוי אם לא היו לי את החברים שלי לקבוצה שם בחוץ, במיוחד אלייז’ה בראיינט, כי הם לא רצו לעזוב אותו ולעזור בהגנה, אז הייתי פנוי לגמרי בכל פעם. המשחקים הבאים נגד פנרבחצ’ה ואולימפיאקוס? יש לנו מה, ארבעה או חמישה ימים עד אז? אז נתקדם יום ביומו, נצפה בווידאו, פשוט נסתכל על הטעויות שעשינו במשחק הקודם ונתקן אותן משם”.
איש וויינרייט (4 נקודות) אמר: “אני חושב שהיה טוב. עקבנו אחרי תוכנית המשחק ומרקו גודוריץ’ קלע שלשות פתוחות. פנאתינייקוס קבוצה נהדרת, כולם יודעים את זה, הם קבוצה נהדרת. אבל עקבנו אחרי תוכנית המשחק שלנו, דבקנו בה. החבר’ה סגרו את המשחק והשיגו כמה עצירות, עצירות חשובות מאוד, וכן, תוכנית המשחק עזרה מאוד. פאו קבוצה אגרסיבית ומתיאס לסור הוא בחור אגרסיבי. כל הגבוהים שלהם אגרסיביים, אפילו הגארדים שלהם לוקחים ריבאונד. אבל פשוט עשינו התאמות. כמו שאמרתי, המאמן נכנס, ראינו קליפים, וכמו שאמרתי קודם – תוכנית המשחק שלנו. דבקנו בתוכנית המשחק, שיחקנו עם לב ועשינו מה שהיינו צריכים לעשות. המפגש מול סשה וזנקוב? אנחנו יודעים שסשה הוא סופרסטאר בולגרי, אגדה. אז כמו שאמרתי, אנחנו נבוא ונשחק מתחילת המשחק ועד סופו. גם הם קבוצה נהדרת. אני מאמין בהפועל. אני לא יודע איפה הם נמצאים כרגע בטבלה, אבל אני יודע שהם קבוצה נהדרת, יש לקבוצה הזו הרבה היסטוריה. אז אנחנו צריכים לבוא, לתת את הכל ולשחק מתחילת המשחק ועד סופו”.
