רגע האמת הגיע: הפועל תל אביב משלימה את ההכנות לקראת פתיחת סדרת גמר היורוקאפ, הערב (שלישי, 20:00) מול גראן קנאריה. האולם בסמוקוב, שמכיל 2,300 מקומות עם הרחבה במקרה המקסימלי, יהיה לכל הפחות מלא בכמות הקהל הזאת. ים מדר כשיר למשחק, בעוד ג’ו רגלנד עדיין בספק למרות שהתאמן.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “לא היה קל לנצח בסדרה מול ולנסיה, קבוצה איכותית שהראתה את זה מולנו. יש להם מאמן נהדר ושחקנים נהדרים, אבל זאת מציאות חדשה ואנחנו מול קבוצה ספרדית ואיכותית מאוד, גראן קנאריה. הם הגיעו להישגים נהדרים לאורך כל השנה, הם זכו במפעל בעבר והם תמיד במעמדים הגבוהים. זאת משימה קשה. אני אוהב את הקבוצתיות של גראן קנאריה. יש להם סינרגיה טובה, המאמן שם הרבה שנים. יאקה לאקוביץ’ וצוותו עושים עבודה טובה, הכימיה שלהם מצוינת. הם גדולים, הם יכולים לרוץ ויכולים לשחק גם עם חמישה שחקנים בחוץ, לעבור לביג-בול וסמול-בול. יש להם הרבה מאוד כלים”.
היווני המשיך: “כיף לראות שחקנים שלך בעבר הופכים למאמנים, יאקה אחד מהם. הוא עושה עבודה טובה. אם אתחיל עכשיו לא אפסיק עם השמות של מי ששיחקו אצלי והפכו למאמנים. היו ליאקה קבוצות טובות, אני שמח לראות אותו. זה מה שחשוב. אין מפתח אחד לניצחון מול גראן קנריה, אם היה לא הייתי אומר אותו. יש הרבה מאוד דברים קטנים שצריך בשביל לנצח. אנחנו מתייחסים לזה כמו סדרה, אנחנו משחקים מול קבוצה רצינית מאוד שיודעת מה לעשות. זה ששיחקנו מולם פעמיים רלוונטי עד לנקודה מסוימת, היו חסרים להם כמה שחקנים וגם לנו. אתה מקבל תחושה טובה של מה שהם מסוגלים לעשות, אנחנו מתכוננים ברצינות”.
המאמן סיכם: “היו לנו בעיות משלנו, אנחנו נחושים ומאמינים בעצמנו. האוהדים שלנו משפיעים. אני חושב שזה השפיע על ולנסיה וגם עלינו, מבחינה ספורטיבית. האווירה טובה, הרגשנו שמעודדים אותנו. השחקנים אהבו את זה. בסופו של דבר אנחנו משחקים בשביל הקהל. היינו שמחים לראות 10,000 איש במשחק. אם היו 10,000 אנשים באולם הוא היה מלא. אני אופטימי, אבל אי אפשר להגיד שאני לא זהיר”.
מרקוס פוסטר אמר: “דיברנו על זה כל העונה. בקריירה שלי מעולם לא חשבתי שאשחק במשחק כזה, אני מתרגש ומוכן לשחק. זה מרגש. עם הקבוצה שבנינו, עם השחקנים שיש לנו, אנחנו לא יכולים להיות אף פעם אנדרדוג, אבל בסופו של יום זה כדורסל ואתה משחק הכי טוב כדי לנצח. גראן קנאריה היא קבוצה מוכשרת שיכולה לשחק טוב מאוד, הם יכולים לשחק בכל מיני דרכים. יש להם נוכחות במשחק הפנים, הם קולעים טוב. בליגת האלופות הם הראו מספר חמישיות שהכינו אותם למשחקים כאלו, הם קבוצה מאוד מאומנת”.
פוסטר סיכם: “אני נרגש, בפעם האחרונה ששיחקנו במשחק השני מול ולנסיה הגענו מוכנים. אני מודה לקהל שהגיע לפה ומקווה שנראה להם משחק טוב. סל הניצחון מול ולנסיה? הכדור היה אצלי בשנייה האחרונה, אבל זה לא משנה. מרגיש ביטחון שכל אחד כאן היה קולע במצב כזה. המפתח לגמר? משמעת בהגנה. הם מענישים על טעויות, אם נעצור אותם ננצח. המילה היסטוריה עברה בראש. הגיע הזמן שנעשה את זה”.
