אחרי קצת יותר משבוע של הפסקה, הפועל תל אביב חזרה אמש (חמישי) לזירת היורוליג – וגם חזרה למסלול הניצחונות: הקבוצה של דימיטריס איטודיס אומנם התקשתה במשחק הקצוות מול האחרונה בטבלה וילרבאן, אבל התאוששה מההפסד לריאל מדריד עם ניצחון 80:87 בבוטבגרד – ושיפרה את מאזנה ל-4:10. במשחק הבא במפעל, שייערך ב-12 בדצמבר, תתארח מוליכת היורוליג אצל וירטוס בולוניה.
המאמן דימיטריס איטודיס סיכם את הניצחון: “ברכות לקבוצה. וילרבאן שיחקו משחק נהדר, במיוחד נאנדו. הם מאומנים מאוד. הפסקנו לשחק ב-15-16 הפרש, התחלנו לחשוב על דברים אישיים, וזה כבר לא היה כדורסל. כשמצאנו את עצמנו בפיגור 11, 6 דקות לסוף, היה לנו את האומץ, את האחריות האישית לחזור ולהגן כדי לנצח את המשחק. יש לנו הרבה מה לעשות, אנחנו קבוצה חדשה. אני כל הזמן אומר את זה מהיום הראשון, אנחנו מחפשים את הכימיה הנכונה בינינו. אנחנו צריכים יותר מחמישה שחקנים”.
המאמן הוסיף ואמר: “לרוץ 3:21, ב-6 הדקות האחרונות, זה אומר הרבה על הפוטנציאל שלנו, אנחנו צריכים לעמוד בפוטנציאל שלנו. זה דבר גדול שהמשחקים חוזרים לישראל, תודה לכל הקבוצות שתמכו בנו. לכל הקבוצות הישראליות יהיה הרבה קהל בבית. אני רוצה להודות לכל האנשים בבולגריה, נתראה עדיין כאן כי יש עוד הרבה משחקים שישוחקו פה בגלל הסכמים כאלה ואחרים שיש מול קבוצות אחרות”.
הקלע המצטיין, דן אוטורו (18 נקודות), אמר: “קודם כל, אני רוצה להודות לאל על עוד הזדמנות מבורכת להתחרות. המאזן של וילרבאן לא מספר את הסיפור המלא – הם משחקים חזק כל משחק ובכל ערב. יש להם שחקנים מעולים, שחקנים שקולעים, זה היה משחק קשה והסתבכנו אבל הצלחנו לשוב למשחק ולחזור לעצמינו בדרך לניצחון קשה מול קבוצה טובה. היינו בפיגור 11 שש דקות לסיום, אבל זה מלא זמן והצלחנו. וילרבאן לא צפויה, צריך להיות מרוכזים מולה בכל רגע”.
אנטוניו בלייקני, שהצטיין במאני טיים עם 10 נקודות בקאמבק בדקות הסיום, אמר: “זה האופי שלנו, זו חבורה שמאמינה בעצמה ולעולם לא מרימה ידיים. אלייז’ה בראיינט אמר לאורך כל הדרך שאנחנו ננצח, וזה גם מה שקרה. החטאנו כמה זריקות, אין תירוצים, אבל אנחנו צריכים להשתפר ואנחנו נעשה את זה. אנחנו צריכים להיות יותר מרוכזים ולעקוב אחרי תכנית המשחק, נמשיך להישאר ביחד”.
