הפועל תל אביב תוכל לעשות הערב (חמישי, 19:30) צעד משמעותי לעבר פלייאוף היורוליג, כשתארח את מוליכת היורוליג, אולימפיאקוס, בסופיה. הקבוצה האדומה מדורגת ערב המשחק במקום הרביעי, עם 22 ניצחונות ו-13 הפסדים, בעוד ליוונים 24 ניצחונות ו-12 הפסדים. הפועל תל אביב מגיעה למשחק אחרי שני ניצחונות ענק על פנאתינייקוס ופנרבחצ’ה, כאשר אם תנצח, וז’לגיריס קובנה תפסיד ביום שישי, היא תבטיח את מקומה בפלייאוף כבר בסוף השבוע הקרוב.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “אנחנו מרגישים טוב, אנחנו עושים את מה שאנחנו אוהבים ואנחנו מתמודדים מול קבוצה רצינית מאוד שכבר העפילה לפלייאוף יחד עם ולנסיה. מגיע להם להעפיל בזכות הדרך שבה הם משחקים והדרך שבה הם בנו את הסגל. לא נשכח שהם הגיעו לפיינל פור ארבע פעמים ברציפות, כך שיש להם המון ניסיון. זה יהיה משחק מאתגר מאוד. היה לנו משחק טוב נגד פנרבחצ’ה. היינו טובים מאוד מההתחלה ועד הסוף. פעמיים הם צמצמו את ההפרש לחמש נקודות, אבל היו לנו כמה ריצות טובות וכמה עצירות טובות. הקבוצה הייתה מאוד מרוכזת וממוקדת. כולם נצמדו לתוכנית המשחק, לפחות לתוכנית הראשונית”.
איטודיס הוסיף: “בגדול, הצלחנו להוציא את הקלעים המרכזיים שלהם מאזור הנוחות שלהם. האם נחזור על זה שוב? אולימפיאקוס ופנרבחצ’ה הן שני סוגים שונים של קבוצות. שתיהן קבוצות סולידיות מאוד מבחינת בניית הסגל והשחקנים שיוצרים את המשחק עבורן. הם מכירים את החוקים, יש להם כללים ברורים, אבל הן קבוצות שונות לחלוטין. יש לנו דברים טובים לקחת מהמשחק הראשון. אנחנו צריכים לקחת בחשבון גם דברים נוספים כמו איך ששיחקנו לאחרונה ואיך שאולימפיאקוס שיחקה בתקופה האחרונה. יש להם דגשים מסוימים, אבל זו קבוצה אחרת לגמרי. אם אפשר למצוא קווי דמיון זה הריבאונדים, כדורי 50-50 ונקודות במגרש פתוח, שהם מאוד חשובים”.
ואסיליה מיציץ’ אמר: “אין לנו זמן לבכות על עייפות, אנחנו חייבים להכין את עצמנו לאולימפיאקוס. פנר? זה היה משחק טוב עבורנו, אני חושב שגם חילקנו את הדקות ובחינה פיזית חסכנו קצת אנרגיה. אבל זה השלב הזה בעונה שבו אין תירוצים. זה פשוט המצב”. על היוונים: “הם במקום הראשון, הם מנצחים ברוב המשחקים שלהם ונמצאים במומנטום מצוין. ברור שבשנים האחרונות הם תמיד נהדרים במהלך העונה הסדירה. יש להם שיטה שעובדת, שיטה שמביאה תוצאות, והם מלאי ביטחון. אני חושב ששיחקנו משחק סביר בסיבוב הראשון נגדם. ננסה לנתח מה לא עבד במשחק ההוא, ננסה להשתפר מחר ונחפש את ההזדמנות שלנו. סשה (וזנקוב) הוא שחקן נהדר”.
