אבי אבן: ''אין שניה שאני נושם שאני לא מאמין שננצח''

מחפשים נס: מכבי תל אביב תארח מחר (שלישי, 21:00) את ריאל מדריד למשחק מספר 3 בסדרת הפלייאוף, וכשהיא בפיגור 2:0 האלופה הישראלית יודעת שאין עוד מקום לטעויות. מדובר במשחק הפלייאוף הראשון ביורוליג שנערך בתל אביב אחרי שבע שנים. הסדרה מגיעה להיכל ביד אליהו אחרי שמכבי הפסידה 84:74 במשחק מספר 1 ו-95:66 במשחק מספר 2 - שניהם נערכו בבירת ספרד. כעת, בגיבוי יותר מ-10,000 אוהדים צהובים ביציעי ההיכל, מכבי תל אביב תקווה להיות הראשונה אי פעם שחוזרת מפיגור 2:0 לניצחון בסדרת הטוב מ-5 ביורוליג.
 

המאמן אבי אבן אמר לקראת המשחק: "טבען של סדרות זה שמה שנשאר זה הניצחון או ההפסד. אנחנו לא רוצים למחוק את מה שהיה, אחרת לא נלמד מזה. אנחנו מתייחסים למשחק הבא כמו לגמר שלנו. המשחק הקודם לא היה נעים, אבל אין לנו זמן, זו סדרה והפנים קדימה". אבן נשאל אם הוא עדיין מאמין ביכולת של מכבי לגבור על ריאל, וסיפק משל: "לפני המון שנים, סבתא וסבא שלי באו באוניה מפולין ומרוסיה, והסבא והסבתא השניים שלי באו מעיראק - והדבר האחרון שהם האמינו זה שזה יהיה המצב. אנחנו נמצאים במקום שהאמונה זה הדבר הכי חזק בו. המדינה הזו, המועדון הזה. אין לי שניה שאני נושם בלי שאני מאמין שאנחנו מנצחים את המשחק הקרוב".

אבן הבטיח: "נעשה התאמות, נגיע מוכנים למשחק. יש דברים ברורים שאנחנו לא יכולים לתת להם לקרות - ריאל אמנם קבוצה טובה, אבל אנחנו לא יכולים לאפשר להם לקלוע בממוצע של 48 אחוזים 15 שלשות במשחק. זה ברור שאם נחזור שוב על התרחיש הזה, מצבנו לא יהיה טוב. אנחנו נבוא מוכנים למשחק כדי לעצור אותם ולנצח אותם. אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו ובגלל זה מאוכזבים, כי אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים. אנחנו לא אוהבים את איך שהופענו במשחק האחרון. אנחנו באים למשחק השלישי עם הבנה מאוד ברורה של איך אנחנו צריכים לשחק. כבר היו מספיק דיבורים, זה הזמן שלנו להגיע למגרש ולהביא את הדברים שלנו במעשים".
 

בנוסף, אבן התייחס לכך שהיריבה הייתה במעמדים הללו יותר ממכבי בשנים האחרונות: "ריאל מדריד אחת הקבוצות הכי מנוסות באירופה, אם לא המנוסה ביותר. יש לה שחקנים שהיו כבר בגמרים, בפיינל פורים, בטח ובטח בסדרות. אז יש להם יתרון מסוים בכל מה שקשור לניסיון. אבל עברנו שני משחקים, אני מאמין שלמדנו, ואני מאמין שנראה דברים אחרים מהגארדים שלנו ומהגארדים שלהם".

בניגוד למכבי תל אביב שהתרכזה בעיקר באימונים מאז המשחק ביום שישי, החבורה של פאבלו לאסו הספיקה לשחק משחק ליגה ביום ראשון, שבו ניצחה 69:71 את בטיס בסביליה. טריי תומפקינס נכלל בסגל של ריאל, אך לא שיחק, בעוד שתומא הרטל נותר בחוץ. גם גבריאל דק, שנדבק בקורונה ופספס את שני המשחקים הראשונים בסדרה, לא השתתף במשחק נגד בטיס.