המומנטום נקטע: זניט ניצחה 72:78 את מכבי תל אביב

הסיבוב הראשון בעונת 2020/21 ביורוליג הגיע לסיומו הערב (שלישי) מבחינת מכבי תל אביב, עם הפסד מאכזב לזניט סנט פטרסבורג 78:72. אות'לו האנטר, שהיה בספק למשחק, עלה לבסוף אך נחתך מתחת לעינו כבר ברבע הראשון אחרי שנפגע מעוז בלייזר ופונה לבית החולים. הצהובים, שאירחו את היריבה הרוסית לראשונה אי פעם, פספסו הזדמנות להמשיך במומנטום החיובי שיצרו לאחרונה באירופה והפסידו אחרי שני ניצחונות רצופים - על ברצלונה ופנאתינייקוס - וארבעה ניצחונות בחמישה משחקים. מאזנם כעת עומד על 10:7 והם יצטרכו להתעלות על עצמם בסיבוב השני כדי להעפיל להצלבה. סקוטי ווילבקין (18 נקודות ב-2 מ-9 לשלוש) בלט אצל הצהובים שהגיעו אחרי הזכייה בגביע ווינר, בעוד אלכס פויטרס הוביל את היריבה עם 16 נקודות.
 

מהלך המשחק

מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, יובל זוסמן, אנטה ז'יז'יץ' ואלייז'ה בראיינט. זניט פתחה עם קווין פאנגוס, אוסטין הולינס, וויל תומאס, מתיאוס פוניטקה וארתוראס גודאיטיס. 

הצהובים התחילו טוב ושלשות של ווילבקין וזוסמן קבעו יתרון 1:8. פאנגוס התחיל להיכנס לקצב והוריד לנקודה בלבד, אבל קלויארו שמר על הפער, 9:16. פאנגוס היה אחראי כמעט על כל סל רוסי, אות'לו האנטר נפגע בעינו ופונה לטיפול מה שאיפשר לאלכס פוית'רס לחגוג בצבע, אבל כריס ג'ונס סגר את הרבע ביתרון 18:22.

החל מהרבע השני, זה כבר היה הקצב של זניט, ששיחקה התקפות ארוכות, קלעה באחוזים טובים מכל הטווחים והפחיתה את מספר האיבודים (6 ברבע הראשון). פוית'רס המשיך לקלוע בקלות מתחת ומעל לסל, טיילר דורסי עוד שמר על היתרון למספר דקות נוספות עם 7 נקודות אבל אנדריי זובקוב עלה טוב מהספסל ופוניטקה בסל ראשון השלים מהפך, 31:32. ג'ון דיברתולומיאו עוד החזיר את היתרון בפעם האחרונה, אבל שלשה של פוניטקה וסל של הולינס קבעו 35:37 בהפסקה.
 

זניט פתחה את הרבע השלישי בסערה עם שני סלים קלים של גודאייטיס ושלשה של הולינס, ששלחה את יאניס ספרופולוס לפסק זמן אחרי פחות מדקה וחצי בפיגור 44:35. שלשה של ווילבקין ודאנק אימתני של בראיינט קצת העירו את מכבי תל אביב בהתקפה, אבל בהגנה האורחת המשיכה להגיע בקלות לצבע ובהובלת פוניטקה ופוית'רס היעיל ברחה ליתרון שיא, 46:62. שלשה ופאול של דיברתולומיאו וסל של עומרי כספי צימקו ל-62:52 אחרי 30 דקות.

הצהובים חזרו לכפות איבודים בתחילת הרבע הרביעי וקצת נגסו בפער, אבל פוית'רס וזובקוב מנעו ממנה להתקרב ושלשה של קיי.סי ריברס הגדילה שוב לדו-ספרתי, 62:73. שלשה של דיברתולומיאו מהפינה החלה ריצת 0:7, האלופה שמרה מצוין אבל ווילבקין החטיא מבחוץ וקליעות עונשין בודדות של פוית'רס ופוניטקה קבעו 69:75. ג'ונס הוריד ל-3 בלבד בסל ועבירה, אבל ווילבקין פספס פעמיים נוספות וקליעות עונשין של פוניטקה ותומאס הבטיחו את הניצחון, 72:78 לזניט בסיום.

קלעו למכבי תל אביב: ווילבקין 18 (2-9 לשלוש, 6-6 מהקו), דורסי 13 (3-5 לשלוש, 2-5 מהקו), ז'יז'יץ' (כולן במחצית הראשונה, 4-6 מהשדה) ובראיינט (4-7 לשתיים, 0-3 לשלוש) 10 כ"א, דיברתולומיאו 9 (3 חטיפות), ג'ונס 5, זוסמן 3, קלויארו וכספי 2 כ"א. כן שותפו: האנטר, בלייזר ובנדר.

קלעו לזניט סנט פטרסבורג: פוית'רס 16 (7-9 מהשדה), פוניטקה 14 (5-10 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), פאנגוס 11 (4-10 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), גודאייטיס 9 (4-5 מהשדה), זובקוב 8, תומאס 7 (6 ריבאונדים), הולינס (2-7 מהשדה) וריברס 5 כ"א, בארון 3. כן שותף: פרידזון.