ספרופולוס: ''החוק הרוסי בעייתי, פיינל פור? כמו לוטו''

מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי, 21:30) את פנאתינייקוס במסגרת המחזור ה-20 ביורוליג. מלבד העובדה שמדובר בשניים מהמועדונים המצליחים ביותר בתולדות הכדורסל האירופאי, כרגע מדובר גם בשתי קבוצות שקרובות זאת לזו בטבלה עם מאזן זהה (11:8) ערב המשחק.

פנאתינייקוס הייתה היריבה הראשונה העונה של מכבי ביורוליג, כאשר המשחק באתונה הסתיים בניצחון 84:89 ליוונים. מאזן המפגשים בין מכבי לפנאתינייקוס מאז הקמת היורוליג (2000) עומד על 10:13 לזכות היוונים, כאשר בתל אביב מובילים הצהובים 4:5. הניצחון האחרון על פנאתינייקוס הושג ב-26 בפברואר 2015, אז תחת שרביטו של גיא גודס גברו הצהובים 70:73 על הירוקים. ג'רמי פארגו הוביל אז את הקלעים עם 16 נקודות.
 

פאו עברה זעזוע בתקופה האחרונה לאחר הצטברות מספר רב של הפסדים ביורוליג. צ'אבי פסקוואל פוטר ובמקומו הוצב על הקווים ריק פיטינו, מאמן מכללות אגדי עם היסטוריה גם ב-NBA. במשחקו הראשון באתונה ניצחו הירוקים את צסק"א מוסקבה, אבל לאחר חמישה משחקי יורוליג תחת שרביטו עומד המאזן על 3:2. היוונים הוסיפו לאחרונה לסגל את שון קילפטריק ואדריאן פיין. מנגד, קית' לנגפורד וניקוס פאפאס פצועים ואמורים להיעדר מההתמודדות הקרובה בהיכל מנורה מבטחים.

המאמן יאניס ספרופולוס אמר במסיבת העיתונאים: "יש לנו משחק חשוב. בכל מקרה, כל המשחקים חשובים עבורינו מאז שהגעתי לקבוצה. עכשיו, ככל שנמשיך, כל משחק חשוב יותר מהקודם. עבור פאו, זו אחת ההזדמנויות האחרונות. אנחנו צריכים להמשיך את היכולת הטובה שלנו. אנחנו יודעים שזה יהיה קשה. יש לנו את התכנית שלנו איך לשחק נגדם. אנחנו צריכים להיות מרוכזים ולעמוד בתכנית המשחק, כמו מול כל יריבה. חשוב שהאולם יהיה מלא כי אנחנו צריכים את האוהדים שלנו כדי להשיג את המטרה שלנו, להעפיל לרבע הגמר".
 

היווני הוסיף: "אנחנו צריכים להיות מרוכזים עד השנייה האחרונה. אנחנו צריכים להילחם על כל כדור ולשחק עם אנרגיה. בנוסף, יש את העניין הטקטי, אבל אני לא אוהב לדבר על זה ולגלות את כל הקלפים למאמן היריבה. המטרה שלנו היא לשחק כדורסל טוב, לא משנה איך יילך המשחק. בשלושת המשחקים האחרונים, פאו הפסידה בדקות הסיום. הם משחקים טוב יותר ואנחנו יודעים שהם מגיעים נחושים. אנחנו צריכים להיות יותר חזקים מהם מנטאלית".

בנוגע למאבק נגד החוק הרוסי והפיינל פור, אמר המאמן: "מבחינה אישית, אני לא מחלק את השחקנים לישראלים ואמריקאים. אני מאמין בכל השחקנים שלי. החוק הרוסי יוצר יותר בעיות מאשר עוזר לקבוצות. הפיינל פור זה כמו הגרלה. למה אנחנו משחקים שלושה סיבובים, אם יש פיינל פור? הקבוצה הטובה ביותר צריכה לזכות באליפות ובפיינל פור זה לא קורה. מה שהבעלים שלי מחליטים, אני מאה אחוז מאחוריהם".